L'observatoire Chandra X-Ray de la NASA aurait pu observer un tout nouveau type de supernova, ou peut-être simplement une supernova exceptionnellement brillante. Quoi qu'il en soit, l'explosion de SN 2006gy semble être la supernova la plus brillante jamais observée, brûlant avec 100 fois l'énergie d'une étoile explosée typique.
L'équipe qui a découvert SN 2006gy pense que l'étoile d'origine aurait pu contenir 150 fois la masse de notre Soleil; seule la première génération d'étoiles qui se sont formées après le Big Bang était considérée comme aussi massive. Ce sont les observations de Chandra X-Ray qui ont aidé à distinguer la supernova comme provenant d'une étoile massive, et non le type 1A associé à une étoile naine blanche qui explose.
Une supernova se produit lorsqu'une étoile massive consomme son carburant, perd sa pression extérieure et s'effondre vers l'intérieur sous sa propre gravité. Mais dans le cas de SN 2006gy, il pourrait y avoir un processus entièrement nouveau en cours ici. L'étoile précurseur aurait pu être si grande que son noyau produit une grande quantité de rayons gamma. L'énergie de ce rayonnement est convertie en paires de particules et anti-particules, et provoque une baisse d'énergie. Sans cette énergie, l'étoile s'effondre tôt de sa propre gravité et explose comme une supernova.
Même si SN 2006gy est la supernova intrinsèquement la plus brillante jamais vue, elle a explosé dans la galaxie NGC 1260, située à environ 240 millions d'années-lumière - vous avez donc besoin d'un télescope puissant pour la voir. L’étoile la plus proche de la même catégorie est Eta Carinae, une étoile massive située à seulement 7500 années-lumière. Aucun télescope ne sera nécessaire lorsqu'il explose.
Source d'origine: Chandra News Release
