En 2001, l’astronome Franz Bauer a remarqué une source lumineuse et variable dans la galaxie spirale Circinus, en utilisant l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA. Mais maintenant, sept ans plus tard, Bauer et son équipe ont confirmé que cet objet était une supernova. En combinant les données en ligne dans les archives publiques de 18 télescopes terrestres et spatiaux différents, l'une des supernovae les plus proches au cours des 25 dernières années, SN1996cr, a finalement été identifiée. «C’est un peu un coup de poing de trouver le SN 1996cr comme celui-ci, et nous n’aurions jamais pu le clouer sans les données fortuites prises par tous ces télescopes. Nous sommes véritablement entrés dans une nouvelle ère de «l'astronomie Internet» », a déclaré Bauer.
Parce que cet objet a été trouvé dans une galaxie voisine intéressante, les archives publiques de ces télescopes contenaient de nombreuses observations. Des indices provenant d'un spectre obtenu par le Very Large Telescope de l'ESO ont conduit Bauer et son équipe à entamer le véritable travail de détective consistant à rechercher les données de divers télescopes.
Les données montrent que SN 1996cr est parmi les supernovae les plus brillantes jamais vues à la radio et aux rayons X. Des images en lumière visible provenant des archives du télescope anglo-australien en Australie montrent que le SN 1996cr a explosé entre le 28 février 1995 et le 15 mars 1996, mais c'est la seule des cinq supernovae les plus proches des 25 dernières années qui n'a pas été vue peu de temps après l'explosion.
Elle présente également de nombreuses similitudes frappantes avec la célèbre supernova SN 1987A, qui s'est produite dans une galaxie voisine à seulement 160 000 années-lumière de la Terre. Jusqu'à présent, c'était la seule supernova connue avec une sortie de rayons X qui a augmenté au fil du temps. SN1996cr a les mêmes attributs, mais est beaucoup plus lumineux.
«Cette supernova semble être une cousine sauvage de SN 1987A», explique Bauer. "Les deux se ressemblent à bien des égards, sauf que cette nouvelle supernova est intrinsèquement mille fois plus lumineuse à la radio et aux rayons X."
Les données combinées, conjointement avec des travaux théoriques, ont conduit l'équipe à développer un modèle pour l'explosion. Avant l'explosion de l'étoile parente, elle a dégagé une grande cavité dans le gaz environnant, soit par un vent fort, soit par une explosion de l'étoile en fin de vie. Ainsi, l'onde de souffle de l'explosion elle-même pourrait s'étendre relativement librement dans cette cavité. Une fois que l'onde de choc a frappé le matériau dense entourant le SN1996cr, l'impact a fait briller le système de manière lumineuse dans les rayons X et les émissions radio. Les rayons X et les émissions radio de SN 1987A sont probablement plus faibles car le matériau environnant est moins compact.
Les astronomes pensent que SN 1987A et SN 1996cr montrent des preuves de ces dégagements pré-explosion par une étoile condamnée à exploser. Le fait d'avoir deux exemples à proximité suggère que ce type d'activité pourrait être relativement courant lors de la mort d'étoiles massives.
"Non seulement notre travail suggère que SN 1987A n'est pas aussi inhabituel qu'on le pensait auparavant, mais il nous en apprend également davantage sur les bouleversements énormes que les étoiles massives peuvent subir au cours de leur vie", a déclaré le co-auteur Vikram Dwarkadas de l'Université de Chicago. .
Alors, tous les astronomes d'Internet, allez-y et commencez à cliquer! Qui sait ce que vous trouverez.
Source: ESO
