La Station spatiale internationale (ISS) en orbite terrestre basse
La seule façon pour chaque astronaute américain et partenaire de station de voler dans l'espace et l'ISS est à bord de la capsule habitée russe Soyouz depuis le retrait des navettes spatiales de la NASA en 2011. Crédit: NASA [/ caption]
Pratiquement tous les aspects du programme spatial américain avec et sans pilote - y compris la NASA, d'autres agences gouvernementales, une entreprise aérospatiale privée et des charges utiles de sécurité nationale américaines d'une importance cruciale - dépendent fortement des fusées russes et ukrainiennes et sont donc potentiellement à risque dans le contexte de la crise actuelle de la Crimée. les tensions ont explosé dangereusement ces derniers jours entre l'Ukraine et la Russie avec des répercussions mondiales.
La Station spatiale internationale (ISS), les astronautes se déplacent dans l'espace et à l'arrière, les fusées Atlas V et Antares et même des satellites d'espionnage américains critiques fournissant des informations vitales en temps réel sont parmi les exemples de programmes qui peuvent être en danger si les événements se détériorent ou empirent. pourtant, échappez à tout contrôle.
La confrontation en Crimée et toutes les menaces et contre-menaces de conflits armés et de sanctions économiques mettent en lumière les vulnérabilités américaines concernant l'exploration spatiale, l'industrie privée et les programmes, missions, satellites et fusées de sécurité nationale des États-Unis.
Les conséquences de l'escalade des tensions pourraient être catastrophiques pour toutes les parties.
De nombreux Américains ignorent probablement dans quelle mesure les programmes spatiaux, les actifs et les fusées d'appoint américains, russes et ukrainiens sont inextricablement liés et interdépendants.
Voyons d'abord la dépendance de l'Amérique à l'égard de la Russie à l'égard de l'ISS.
Le gigantesque complexe de laboratoires en orbite est un partenariat entre 15 pays et cinq agences spatiales dans le monde, dont le Roscosmos russe et la NASA américaine. La station est actuellement occupée par un équipage de six personnes composé de trois Russes, deux Américains et un Japonais.
Depuis le retrait forcé du programme de navette spatiale de la NASA en 2011, l'Amérique a complètement perdu sa propre capacité de vol spatial humain. Alors maintenant, le seul billet pour les astronautes pour l'espace et le retour est par le biais de la capsule russe Soyouz.
Les astronautes américains et partenaires de la station dépendent à 100% de la capsule et de la fusée Soyouz à trois places de la Russie pour se rendre à l'ISS.
La Russie a le monopole d’atteindre la station parce que la navette a été fermée par des «dirigeants» politiques à Washington, DC avant qu’un nouveau système spatial habité américain ne soit mis en ligne.
Et les coupes budgétaires du Congrès ont réduit à plusieurs reprises le budget de la NASA, augmentant ainsi l'écart des lancements spatiaux habités aux États-Unis depuis plusieurs années déjà.
Le Congrès a été averti à plusieurs reprises des conséquences par la NASA et a répondu par de nouvelles réductions du budget de la NASA.
Dans le prolongement des routines normales de rotation de l'équipage, trois membres d'équipage actuels devraient quitter l'ISS à bord d'un Soyouz et descendre sur Terre le lundi 10 mars.
Par coïncidence, l'un de ces membres d'équipage russes, Oleg Kotov, est en fait né en Crimée lorsqu'il faisait partie de l'ancienne Union soviétique.
Un nouvel équipage de trois hommes composé de deux Russes et d'un Américain devrait décoller dans sa capsule Soyouz depuis la rampe de lancement russe au Kazakhstan le 25 mars.
Les États-Unis versent à la Russie 70 millions de dollars par siège Soyouz sous le dernier contact, tandis que les travailleurs américains de l'aérospatiale sont au chômage.
La voie la plus rapide et la plus rentable pour restaurer la capacité de vol spatial humain des États-Unis sur une orbite terrestre basse et l'ISS passe par le programme commercial de l'équipage (CCP) de la NASA qui cherche à développer des «taxis spatiaux» privés avec Boeing, SpaceX et la Sierra Nevada.
Hélas, le Congrès a réduit la demande de financement CCP de la NASA d’environ 50% chaque année et le premier vol d’équipage commercial en orbite a par conséquent été reporté de plus de trois ans.
Il faudra donc attendre 2017 au plus tôt pour que la NASA mette fin à sa dépendance totale à l'égard de la Russie Soyouz.
Une politique sensée pour éliminer la dépendance des États-Unis à l'égard de la Russie serait d'accélérer le PCC, et non de le réduire à néant, en particulier compte tenu de la crise de Crimée qui n'est toujours pas résolue à ce jour.
Si l'accès des États-Unis aux sièges Soyouz devait être coupé, les implications seraient désastreuses et cela pourrait signifier la fin de l'ISS.
Hier, le 4 mars, lorsque l'administrateur de la NASA, Chales Bolden, a été interrogé sur les éventualités, il a répondu que tout allait bien pour le moment.
"En ce moment, tout est normal dans nos relations avec les Russes", a déclaré Bolden.
"Les missions de haut en bas sont sur la cible."
«Les gens perdent de vue le fait que nous avons occupé la Station spatiale internationale maintenant pendant 13 années consécutives sans interruption, et cela a traversé de multiples crises internationales.»
"Je ne pense pas que ce soit un fait insignifiant que nous commencions à voir un certain nombre de personnes avec l'idée que la Station spatiale internationale soit nominée pour le prix Nobel de la paix."
Mais il a exhorté le Congrès à financer entièrement le PCC et à éviter encore plus de retards.
"Permettez-moi d'être clair sur une chose", a déclaré Bolden.
«Le choix ici est entre le financement complet de la demande de ramener des lancements spatiaux aux États-Unis ou le maintien de millions de subventions aux Russes. C'est si simple. L'administration Obama choisit d'investir en Amérique, et nous pensons que le Congrès choisira également cette voie. »
Examinons maintenant quelques roquettes américaines qui comprennent des composants russes et ukrainiens substantiels - sans lesquels ils ne peuvent pas soulever un nanomètre du sol.
La fusée Atlas V développée par United Launch Alliance est le cheval de bataille actuel de la flotte de fusées consommables américaines.
Par coïncidence, le prochain Atlas V en raison d'un décollage le 25 mars transportera un satellite espion top secret pour le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis.
Le premier étage de l'Atlas V est cependant propulsé par le moteur-fusée RD-180 construit et fourni par la Russie.
Chaque année, plusieurs satellites Air Force - DOD sont lancés sur l'Atlas V.
De nombreuses sondes de la NASA ont également utilisé l'Atlas V, notamment Curiosity, MAVEN, Juno et TDRS pour n'en nommer que quelques-unes.
Qu'arrivera-t-il aux expéditions des RD-180 à double buse fabriqués par NPO Energomesh en cas de sanctions économiques ou pire? C'est la supposition de n'importe qui.
ULA fabrique également la fusée jetable Delta IV qui est pratiquement entièrement américaine et a lancé avec succès de nombreuses charges utiles de sécurité nationale aux États-Unis.
La fusée Antares et le cargo de ravitaillement Cygnus mis au point par Orbital Sciences sont essentiels aux plans de la NASA pour rétablir les livraisons de marchandises américaines à l'ISS - une autre capacité américaine perdue en arrêtant volontairement les vols en navette. .
Orbital Sciences et SpaceX sont tous deux sous contrat avec la NASA pour livrer 20 000 kg de fournitures à la station. Et ils ont tous deux réussi à amarrer leurs véhicules de charge - Cygnus et Dragon - à l'ISS.
La première étape d'Antares est construite en Ukraine par le bureau d'études Yuzhnoye et Yuzhmash.
Et l'usine de surpression ukrainienne est située dans la région orientale à prédominance russe, ce qui rend la situation encore plus compliquée.
En revanche, la fusée SpaceX Falcon 9 et le cargo Dragon sont pratiquement entièrement construits aux États-Unis et ne sont pas soumis à des embargos économiques.
Lors d'une audience du Congrès américain tenue aujourd'hui (5 mars) sur des questions de sécurité nationale, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a souligné les différences cruciales de disponibilité entre le Falcon 9 et Atlas V dans cet extrait de son témoignage:
«Compte tenu de l'annexion de facto par la Russie de la région de Crimée en Ukraine et de la rupture officielle des liens militaires, l'Atlas V ne peut pas être décrit comme offrant un« accès garanti à l'espace »à notre nation lorsque l'approvisionnement du moteur principal dépend de l'autorisation du président Poutine , a déclaré Elon Musk, PDG et fondateur de Space X, lors de l'audience du sous-comité des crédits du Sénat américain sur la défense.
Ainsi, les opérations continues de l'ISS et de la sécurité nationale américaine sont potentiellement prises en otage par les caprices du président russe Vladimir Poutine.
La Russie a menacé de riposter avec des sanctions contre l'Occident, si l'Occident instituait des sanctions contre la Russie.
La crise de Crimée est sans aucun doute le conflit Est-Ouest le plus dangereux depuis la fin de la guerre froide.
À l'heure actuelle, personne ne connaît l'issue future de la crise en Crimée. Les diplomates parlent, mais certains moyens militaires limités des deux côtés seraient en mouvement aujourd'hui.
Restez à l'écoute ici pour les sciences orbitales continues de Ken, SpaceX, Orion, l'espace commercial, Chang’e-3, LADEE, Mars et plus de nouvelles sur les vols spatiaux et humains.
