Salutations, chers amis SkyWatchers! Êtes-vous prêt pour un grand week-end de ciel sombre? Ensuite, il est temps de pénétrer dans le champ de rêve de la galaxie en examinant de plus près une partie de la chaîne de Markarian. Même des télescopes plus petits et des jumelles plus grandes seront ravis des amas globulaires de ce week-end! Besoin de plus ou de quelque chose de totalement inhabituel? Rejoignez-nous alors que nous jetons un œil à une étoile de Wolf-Rayet. Es-tu prêt? Ensuite, il est temps de partir sous un ciel sombre, parce que… Voici ce qui se passe!
Vendredi 2 mai 2008 - Avec beaucoup de ciel sombre ce soir, nous nous dirigeons vers les champs de galaxies de la Vierge à environ quatre largeurs de doigt à l'est-sud-est de Beta Leonis. Dans le cadre de la chaîne Markarian, cet ensemble de galaxies peut tous être équipés dans le même champ de vision avec un oculaire de 32 mm et une lunette de 12,5 pouces, mais tout le monde n'a pas le même équipement. Dirigez-vous vers les M84 et M86 (RA 12 25 03 déc +12 53 13) et découvrez!
De bonnes jumelles et de petits télescopes révèlent cette paire avec facilité en tant qu'ensemble elliptique assorti. Les télescopes de taille moyenne noteront que le membre occidental de la paire - M84 - est légèrement plus brillant et visiblement plus petit. À l'est et légèrement au nord, M86 est plus grand - dont le noyau est plus large et moins intensément brillant. Dans une plus grande portée, nous voyons les galaxies sauter littéralement hors de l'oculaire, même avec les grossissements les plus modestes. Curieusement, aucune structure supplémentaire n'est visible.
À mesure que l'ouverture augmente, l'une des caractéristiques les plus fascinantes de cette zone devient apparente. Tout en étudiant les formes galactiques brillantes de M84 / 86 avec une vision directe, l'aversion commence à accueillir de nombreux autres inconnus mystérieux. Formant un triangle facile avec les deux Messiers, et situé à environ 20 minutes d'arc au sud, se trouve NGC 4388. À la magnitude 11,0, cette spirale bordée a un noyau en étoile sombre à des portées de taille moyenne, mais une structure bordée classique en plus grand ceux.
À la magnitude 12, NGC 4387 est situé au centre d'un triangle formé par les deux Messiers et NGC 4388. 4387 est une galaxie sombre - faisant allusion à un noyau stellaire à de plus petites étendues, tandis que les plus grandes verront une très petite spirale frontale avec un noyau plus brillant. Juste un souffle au nord de M86 est un patch de nébulosité encore plus faible - NGC 4402 - qui a besoin d'un grossissement plus élevé pour être détecté dans des portées plus petites. De grandes ouvertures à haute puissance révèlent une piste de poussière notable. La structure centrale forme une «barre» incurvée de lumière. La luminosité apparaît uniformément répartie de bout en bout, tandis que le couloir à poussière sépare proprement le renflement central du noyau.
À l'est de M86 se trouvent deux galaxies NGC plus brillantes - 4435 et 4438. Grâce à ses portées moyennes, le NGC 4435 est facilement détecté à faible puissance avec un noyau simple en forme d'étoile et une structure de corps ronde et vaporeuse. NGC 4438 est sombre, mais même avec de grandes ouvertures, les galaxies elliptiques semblent un peu ennuyeuses. La beauté des NGC 4435 et NGC 4438 réside simplement dans leur proximité. Le 4435 montre une véritable structure elliptique, uniformément éclairée, avec un sentiment de décoloration vers les bords… Mais le 4438 est une toute autre histoire! Cet elliptique est beaucoup plus allongé. On peut voir un brin de matière galactique très visible s'étirer vers la paire de galaxies M84 / 86, plus brillante et proche. Bonne chasse!
Samedi 3 mai 2008 - Ce soir, utilisons nos jumelles et nos télescopes pour traquer l'un des meilleurs amas globulaires de l'hémisphère nord - M3. Vous découvrirez cette beauté ancienne à mi-chemin entre la paire d'Arcturus et Cor Caroli - juste à l'est de Beta Comae (RA 13 42 11 déc +28 22 31). Plus vous utilisez d'ouverture, plus vous résolvez d'étoiles. Découverte par Charles Messier en ce jour de 1764, cette boule d'environ un demi-million d'étoiles est l'une des plus anciennes formations de notre galaxie. À environ 40 000 années-lumière, ce formidable amas s'étend sur environ 220 années-lumière et aurait jusqu'à 10 milliards d'années. Pour comprendre ce concept, notre propre Soleil a moins de la moitié de cet âge!
Approfondissons notre compréhension de la distance et de son incidence sur ce que nous voyons. Comme vous le savez, la lumière se déplace à une vitesse incroyable d'environ 300 000 kilomètres par seconde. Pour avoir une idée de cela, combien de secondes y a-t-il en une minute? Une heure? Une semaine? Un mois? Et un an? Ah, tu commences à voir la lumière! Pour chaque seconde - 300 000 kilomètres. M3 est à 40 000 ans de voyage à la vitesse de la lumière. En termes de kilomètres - c'est beaucoup plus de zéros que la plupart d'entre nous peuvent probablement le comprendre - mais étonnamment, nous pouvons encore voir ce grand amas globulaire.
Localisons maintenant M53 près d'Alpha Comae. Visez vos jumelles ou vos télescopes et vous trouverez M53 à environ un degré au nord-est (RA 13 12 55 Dec +18 10 09). Cet amas globulaire très riche de magnitude 8,7 est presque identique à M3, mais regardez quelle différence 25 000 années-lumière supplémentaires peuvent faire sur la façon dont nous le voyons! Les jumelles peuvent ramasser un petit flou rond, tandis que les télescopes plus grands apprécieront le noyau lumineux compact ainsi que la résolution sur les bords extérieurs de l'amas. En prime pour les oscilloscopes, regardez un degré vers le sud-est pour l'amas rond particulier NGC 5053. Classé comme un globulaire très lâche, ce groupe de magnitude 10,5 est l'un des objets les moins lumineux de son type, en raison de sa petite population stellaire et de la large séparation entre les membres - mais sa distance est presque la même que celle de M3.
Dimanche 4 mai 2008 - Pour ceux qui aiment les curiosités, notre objectif pour ce soir sera de 1,4 degrés au nord-ouest de 59 Leonis, qui est lui-même à environ un degré au sud-ouest de Xi. Bien que ce type d'observation ne soit pas pour tout le monde, ce que nous recherchons est une étoile très spéciale - une naine rouge nommée Wolf 359 (RA 10 56 28 déc +07 00 52). Bien qu'il soit très faible à environ 13ème magnitude, vous le trouverez précisément au centre de la photo de champ demi-degré très précise ci-dessous.
Découvert photographiquement par Max Wolf en 1959, les cartes de cette période ne seront plus précises en raison du grand mouvement approprié de l'étoile. C'est l'une des étoiles les moins lumineuses connues, et nous ne saurions probablement même pas qu'elle était là, à part le fait qu'elle est la troisième étoile la plus proche de notre système solaire. Située à seulement 7,5 années-lumière de là, cette étoile miniature fait environ 8% de la taille de notre Soleil, ce qui en fait à peu près la taille de Jupiter. Curieusement, c'est aussi une «étoile flare» - capable de sauter d'une autre amplitude plus brillante à des intervalles aléatoires. Il peut être faible et difficile à repérer dans des portées de taille moyenne, mais Wolf 359 est certainement l'une des choses les plus inhabituelles que vous observerez!
L'image impressionnante de la semaine de la Virgo Galaxy Cluster est celle des grands gens de NOAO / AURA / NSF!
