Pendant 886 jours entre 2001 et 2004, un minuscule vaisseau spatial nommé Genesis s'est garé à Lagrange Point L1 pour recueillir tranquillement des échantillons de vent solaire. Malgré l'accident désastreux, des ions de vent solaire ont été trouvés enfouis sous la surface des capteurs et ce qu'ils ont à nous dire sur la formation possible de notre système solaire est assez étonnant.
En mars 2005, la communauté scientifique internationale a été chargée d'étudier les capteurs - et l'un de leurs principaux objectifs était l'évolution de notre système solaire. Comment ces minuscules particules pourraient-elles nous donner des indices sur notre origine? Selon la plupart des preuves, on suppose que la couche extérieure du Soleil n'a pas changé depuis plusieurs milliards d'années. Si nous devons convenir qu'il s'agit d'une bonne base pour modéliser notre nébuleuse solaire, nous pourrions commencer à comprendre les processus chimiques qui ont formé notre système solaire. Pour la plupart des éléments formant des roches, il semble y avoir peu de fractionnement des éléments ou des isotopes entre le soleil et le vent solaire. Ou y en a-t-il?
"L'implication est que nous ne nous sommes pas formés à partir des mêmes matériaux de nébuleuse solaire qui ont créé le soleil - juste comment et pourquoi reste à découvrir", a déclaré Kevin McKeegan, un co-investigateur Genesis de l'Université de Californie, Los Angeles et le auteur principal de l'un des deux articles scientifiques publiés cette semaine.
En utilisant les dépôts trouvés sur les plaques collectrices, les scientifiques ont trouvé un taux plus élevé d'isotopes d'oxygène communs et un taux plus faible de isotopes rares - différents des ratios de la Terre. Il en va de même pour la composition de l'azote.
"Ces résultats montrent que tous les objets du système solaire, y compris les planètes terrestres, les météorites et les comètes, sont anormaux par rapport à la composition initiale de la nébuleuse à partir de laquelle le système solaire s'est formé", a déclaré Bernard Marty, un co-investigateur Genesis du Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques à Nancy, France et auteur principal du deuxième nouvel article scientifique. "Comprendre la cause d'une telle hétérogénéité aura un impact sur notre vision de la formation du système solaire."
Alors que d'autres études sont en préparation, ces nouvelles preuves fournissent des informations vitales qui peuvent corriger la façon dont nous avons initialement perçu nos débuts. Bien que ces éléments soient les plus abondants de tous, même de légères différences les rendent aussi distinctifs que le sel et le poivre.
"Le soleil abrite plus de 99 pour cent des matériaux actuellement dans notre système solaire, c'est donc une bonne idée de mieux le connaître", a déclaré le chercheur principal de Genesis, Don Burnett, du California Institute of Technology à Pasadena, en Californie. plus difficile que prévu, nous avons répondu à certaines questions importantes et, comme toutes les missions réussies, nous en avons généré beaucoup plus. »
Source de l'histoire originale: JPL Genesis Mission News.
