La NASA a évacué son équipage d '«aquanautes» sous-marins NEEMO d'un laboratoire en haute mer au large de Key Largo, en Floride, où ils simulaient une mission vers un astéroïde. L'ouragan Rina frappant le golfe du Mexique, la NASA a décidé de jouer prudemment.
«L'équipage a décompressé du jour au lendemain et reviendra à la surface sous peu. L'ouragan Rina est juste un peu trop près pour le confort », a déclaré le fil Twitter de la NASA_NEEMO tôt ce matin.
L'équipe des opérations de la mission Environnement extrême de la NASA (NEEMO) est remontée à la surface et est montée à bord de bateaux de soutien, retournant à terre vers 9 h 00 HAE (13 h 00 GMT).
La mission sous-marine a commencé le 20 octobre, après un retard initial provoqué par une autre tempête dans la région.
L'équipage de NEEMO - la 15e mission sous-marine de ce type - a effectué six sorties spatiales sous-marines et une journée de recherche scientifique à l'intérieur de l'habitat du Verseau sous-marin, en se concentrant sur des concepts opérationnels qui pourraient être utilisés dans l'exploration humaine d'un astéroïde. L'équipage a effectué quatre jours d'opérations scientifiques d'exploration analogique d'astéroïdes à l'aide des submersibles des travailleurs profonds qui ont remplacé le véhicule d'exploration spatiale.
«C'est un bon moyen d'apprendre des techniques que nous devrons utiliser sur d'autres corps du système solaire, sans vraiment aller dans l'espace», a déclaré le commandant et astronaute de la NASA Shannon Walker lors d'une conversation par vidéoconférence avec des journalistes lundi depuis l'habitat sous-marin. .
L'équipage comprenait également le scientifique de Mars Steve Squyres, chercheur principal de la mission Mars Exploration Rover.
"Les astéroïdes sont des restes de la formation du système solaire, donc en les étudiant, nous pouvons en apprendre davantage sur les éléments constitutifs du système solaire et comprendre comment les planètes se forment", a déclaré Squyres lors de la vidéoconférence. "Aller aux astéroïdes sera un merveilleux tremplin vers d'autres destinations du système solaire, et nous pouvons fléchir nos muscles de l'espace profond et apprendre à faire les choses que nous voulons et devons faire lorsque nous nous aventurons hors de la Terre."
L'équipe de six membres de NEEMO comprenait également l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale Takuya Onishi, l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne David Saint-Jacques et James Talacek et Nate Bender de l'Université de Caroline du Nord Wilmington.
Même si la mission a été écourtée, le reste de NEEMO 15 ne sera pas reprogrammé. «Malgré la longueur, nous avons accompli une quantité importante de recherches», a déclaré Bill Todd, chef de projet NEEMO. "Nous tirons déjà des leçons de notre travail dans cet environnement."
