Extreme Erth
L'équipe de chercheurs et de techniciens scientifiques s'est rendue dans leur camp sur la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental au-dessus du lac sous-glaciaire Mercer à la mi-décembre.
L'expédition comprenait une charge plane et plusieurs charges d'équipement de tracteurs à neige qui seraient utilisées pour forer jusqu'au lac sous-glaciaire, à plus de 3 500 pieds (1068 m) sous la surface.
Perceuse rapide?
L'expédition a utilisé du matériel de forage à l'eau chaude pour percer un trou à travers la calotte glaciaire jusqu'au lac sous-glaciaire.
L'équipe de forage a atteint le lac plus rapidement que prévu le 26 décembre 2018, trois jours après avoir commencé le forage.
Expédition difficile
Le but de l'expédition était de récupérer les carottes de glace, les échantillons d'eau et les échantillons de sédiments du fond du lac enterré.
Des problèmes d'équipement ont obligé à abandonner les carottes de glace, mais l'expédition a pu accomplir les tâches les plus difficiles d'échantillonnage de l'eau du lac et de prélèvement des carottes de sédiments au fond du lac.
Forage glacé
L'équipe de forage a atteint les eaux non gelées du lac sous-glaciaire Mercer à plus de 3 500 pieds (1 068 m) sous la surface de la calotte glaciaire.
Les eaux du lac sont à une fraction de degré au-dessus du point de congélation et à environ 49 pieds (15 m) de profondeur.
Beaucoup de lacs cachés
Le lac Mercer est l'un des quelque 400 lacs sous-glaciaires d'eau liquide qui ont été identifiés dans toute l'Antarctique, à la limite de la glace et des roches sous-jacentes.
Le lac Mercer se vide par des rivières souterraines dans la région de la plate-forme de glace Ross en Antarctique occidental.
Le plus grand est le lac Vostock, dans l'Est de l'Antarctique, qui se trouve sous plus de 13 100 pieds (4 000 m) de glace et à environ 3 280 pieds (1 000 m) de profondeur.
Inlandsis antarctiques occidentaux
Les scientifiques espèrent qu'en apprenant davantage sur l'environnement caché du lac Mercer, ils en apprendront davantage sur l'histoire et l'activité de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental.
Les chercheurs ont également découvert que les eaux profondes et sombres du lac sous-glaciaire Mercer regorgent de vie bactérienne.
Noyau de sédiments
En plus de prélever des échantillons d'eau du lac sous la glace, les chercheurs ont également prélevé des échantillons de minéraux et un noyau de sédiments du fond du lac gelé - le noyau de sédiments le plus profond jamais prélevé dans l'Antarctique occidental.
L'appel sera examiné pour trouver des indices sur l'activité géologique du lac sous-glaciaire Mercer et de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, ainsi que pour les restes fossilisés de la vie microscopique.
Vie de tente
Les membres de l'équipe scientifique et technique ont passé jusqu'à 5 semaines cet été sud sur la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental au-dessus du lac sous-glaciaire Mercer.
Le forage jusqu'au lac Mercer, au fond de la glace, a été ouvert aux chercheurs scientifiques pendant environ 10 jours, jusqu'au début janvier 2019.
Effort lointain
Environ 25 scientifiques et techniciens de 11 institutions universitaires différentes aux États-Unis ont pris part à la dernière expédition dans le lac sous-glaciaire Mercer - un effort scientifique qui a coûté des dizaines de millions de dollars.
L'expédition a pris plus de trois ans à organiser et a été financée par le bureau des programmes polaires de la National Science Foundation des États-Unis.
