La plupart des prédateurs du règne animal savent mieux que de s'en prendre à des proies qui pourraient les blesser gravement, mais les loups peints d'Afrique ne semblent pas trop inquiets à ce sujet. L'épisode de cette semaine des "Dynasties" de la BBC America présente le premier exemple documenté de loups peints chassant et mangeant des babouins - une espèce de primate bien connue pour se venger violemment contre ses prédateurs.
Loups peints, également appelés chiens sauvages d'Afrique (Lycaon pictus), sont les outsiders des carnivores africains. Ils grandissent jusqu'à 30 pouces (75 centimètres) de hauteur à l'épaule et pèsent jusqu'à 55 lb. (25 kilogrammes). Et comme on le voit dans ce clip intense "Dynasties", les loups peints sont facilement poussés par leurs voisins d'éléphants beaucoup plus grands. (Bien que presque tous les animaux fuiront un éléphant en colère.)
Malgré leurs magnifiques marques, leurs oreilles adorablement loufoques et leur comportement charismatique, ces canines sauvages sont mal comprises et sont l'un des mammifères les plus menacés au monde. Il n'y a qu'environ 6 600 loups peints dans la nature et leur nombre diminue, selon le World Wildlife Fund.
Bien qu'ils soient de taille modeste, les loups peints sont des chasseurs magistraux capables d'abattre des antilopes et des impalas rapides et agiles qui font environ le double de leur taille.
Des preuves anecdotiques suggèrent que les loups peints peuvent également chasser les babouins, mais rarement. En général, les babouins sont une proie indésirable pour la plupart des prédateurs parce que les primates sont capables d'infliger des blessures graves ou la mort, avec leurs dents canines acérées de 2 pouces de long (5 cm).
Mais comme les scientifiques et l'équipe de tournage des "Dynasties" l'ont découvert, les loups peints du parc national de Mana Pools au Zimbabwe sont différents.
Les chercheurs et l'équipe de tournage ont suivi deux meutes de loups peints pendant près de deux ans et ont documenté plus de 170 proies tuées - dont la grande majorité étaient des impalas et des babouins. Après environ un an d'observations, les chercheurs ont remarqué que les deux packs commençaient à montrer une préférence pour les babouins par rapport à l'impala plus grand et plus gratifiant.
Les chercheurs soupçonnaient que les loups peints avaient changé leurs préférences alimentaires parce qu'il y avait moins de risques circonstanciels de poursuivre un babouin contre un impala.
Par exemple, un vaste mouvement d'éléphants à travers la plaine d'inondation pendant la saison des pluies laisse de grandes empreintes profondes dans la boue qui, une fois séchées, deviennent des obstacles dangereux pour les loups peints à sprinter lorsqu'ils chassent l'impala à pleine vitesse.
Il est également important de considérer plusieurs autres carnivores africains qui aiment avoir l'impala dans leur menu, et cela ne leur dérangerait pas d'ajouter un plat d'accompagnement de loup peint. Dans le parc national de Mana Pools, il y a des lions, des hyènes, des léopards et des guépards résidents - tous sont plus grands et plus forts que les loups peints.
Comparés à l'impala, les babouins sont des coureurs relativement lents, donc les loups peints n'ont pas à chasser un babouin bien avant de l'attraper. Mais cela ne signifie pas que les babouins devraient être considérés comme des proies faciles - ils savent certainement comment se défendre. Les photos des chercheurs qui travaillaient avec la BBC publiées dans la revue Behaviour et d'autres du photographe nature Nick Lyon publiées dans le National Geographic, montrent des loups peints avec des blessures horribles lors de combats de babouins.
Les chasseurs de babouins dans ces deux meutes de loups ont probablement commencé avec la femelle alpha originale de l'une des meutes, il y a une dizaine d'années, ont écrit les chercheurs. Les deux meutes de loups peintes étudiées par les chercheurs comprennent des descendants de la femelle chasseuse de babouins. Il y a cinq autres meutes de loups peintes dans le parc national de Mana Pools, et un guide de safari a rapporté avoir vu l'une de ces meutes se nourrir d'un babouin. Cela suggère que la chasse aux babouins est un comportement acquis qui peut éventuellement se propager à d'autres meutes. Regardez l'épisode de "Dynasties" de cette semaine pour voir ces chasseurs de babouins en action.
Rapportée par Sir David Attenborough, les "Dynasties" de BBC America donnent aux téléspectateurs un aperçu de près et personnel de la vie familiale de cinq des animaux les plus célèbres et les plus menacés de la planète. Le quatrième épisode, "Painted Wolf", sera diffusé samedi 9 février sur BBC America à 21 h. HNE / 20 h CST. Les téléspectateurs peuvent regarder le premier épisode, "Lion", gratuitement en ligne.
