Trouver des collines érodées
Les géologues de l'Université de Virginie-Occidentale, Graham Andrews (sur la photo) et Sarah Brown, ont découvert des collines érodées par les glaciers appelées drumlins, ainsi que leurs homologues plus grands, les baleines et les mégawhale, lors d'un voyage à travers le nord de la Namibie.
Mesurer les structures
Andrew McGrady, un ancien de l'Université de Virginie-Occidentale, a ensuite utilisé la morphométrie ou des mesures de formes pour déterminer si ces structures auraient pu être sculptées par des cours d'eau.
Une carte de la Namibie
En analysant la zone à l'aide de Google Earth, les chercheurs ont découvert qu'il y avait une centaine de ces drumlins et baleines éparpillées dans la région de Twyfelfontein en Namibie.
Un drumlin
Voici l'un des six ou sept drumlins que les chercheurs ont trouvés lors de leur voyage en Namibie.
Un drumlin
Ces drumlins ont été fabriqués par des ruisseaux de glace qui ont coulé sur la région il y a environ 300 millions d'années. D'ici là, des centaines de milliers de roches ont recouvert les structures - puis se sont de nouveau érodées, les réexposant.
Un drumlin
Ces drumlins n'ont jamais été documentés auparavant.
Un mégawhaleback
De même, les mégawhalebacks sont des collines érodées par les cours d'eau de glace, mais vu d'en haut, ils sont plus longs et de forme plus elliptique que les drumlins.
Un mégawhaleback
En examinant l'emplacement et l'orientation de ces mégawhalebacks, l'équipe a conclu que le ruisseau de glace s'écoulait probablement vers le nord-ouest dans les eaux peu profondes du Brésil moderne. Leurs résultats confirment en outre que l'Afrique australe a été jointe à l'Amérique du Sud et s'est assise au-dessus du pôle Sud à cette époque du Paléozoïque tardif.
Un mégawhaleback
Cette photo agrandie montre des rainures creusées dans le substratum rocheux par l'ancien ruisseau de glace en Namibie.
