Un homme au Royaume-Uni peut être la deuxième personne à être guérie du VIH.
Le nouveau patient, qui a été diagnostiqué avec le virus en 2003, semble être indemne du VIH après une greffe spéciale de moelle osseuse, selon un nouveau rapport de son cas.
Les chercheurs avertissent qu'il est trop tôt pour dire avec certitude si l'homme a été définitivement guéri du VIH. Mais le patient a connu une rémission à long terme du virus sans avoir besoin de médicaments pendant 18 mois.
L'affaire ne marque que la deuxième fois que les médecins utilisent ce traitement particulier pour éliminer apparemment le virus du corps d'une personne. Le premier patient - connu sous le nom de patient de Berlin - a reçu une greffe de moelle osseuse similaire en 2007 et est exempt de VIH depuis plus d'une décennie.
"En réalisant une rémission chez un deuxième patient en utilisant une approche similaire, nous avons montré que le patient berlinois n'était pas une anomalie, et que c'était vraiment le traitement ... qui a éliminé le VIH chez ces deux personnes", explique le Dr Ravindra Gupta, auteur principal de l'étude, un professeur de la Division des infections et de l'immunité de l'University College de Londres, a déclaré dans un communiqué.
Cependant, les chercheurs soulignent qu'une telle greffe de moelle osseuse ne fonctionnerait pas comme traitement standard pour tous les patients infectés par le VIH. De telles greffes sont risquées, et le patient berlinois et l'homme du nouveau cas, appelé le patient de Londres, avaient besoin des greffes pour traiter le cancer plutôt que le VIH.
Mais les futures thérapies pourraient viser à imiter le traitement sans avoir besoin d'une greffe de moelle osseuse.
Le rapport sera publié aujourd'hui (5 mars) dans la revue Nature.
Une greffe spéciale
Avant sa greffe, le patient londonien prenait des médicaments antirétroviraux pour gérer son VIH. En 2012, il a reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin, un type de cancer du sang nécessitant un traitement par greffe de moelle osseuse, également connu sous le nom de greffe de cellules souches hématopoïétiques.
Les cellules souches utilisées pour la greffe provenaient d'un donneur qui avait une mutation génétique relativement rare qui confère une résistance au VIH. Plus précisément, le donneur avait une mutation dans un gène qui code pour une protéine appelée CCR5, que le VIH utilise comme «port» pour pénétrer à l'intérieur des cellules. Essentiellement, la mutation empêche le VIH de pénétrer à l'intérieur des cellules des gens, il ne peut donc pas provoquer d'infection.
Le patient londonien n'a plus pris de médicaments contre le VIH depuis maintenant 18 mois et il est toujours indemne de VIH, selon les chercheurs. Ils continueront de surveiller le patient pour déterminer s'il a été définitivement guéri (ce qui signifie que le VIH ne revient pas).
De nouveaux traitements?
Le nouveau rapport de cas est "une autre preuve de concept que nous pouvons éradiquer le VIH dans ces situations", a déclaré le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore, qui n'était pas impliqué dans le rapport.
Adalja a noté que bien que le patient de Berlin et le patient de Londres aient reçu des traitements similaires, le traitement du patient de Berlin était plus intense - il a reçu deux greffes de moelle osseuse en plus de l'irradiation du corps entier (exposition aux radiations du corps entier). Le nouveau rapport montre que les médecins n'ont pas à utiliser un régime de traitement aussi intense que le patient berlinois a subi pour réussir.
Bien qu'une greffe de moelle osseuse ne puisse pas être un traitement standard pour le VIH, les médecins peuvent utiliser ce qu'ils ont appris dans ces cas particuliers pour essayer de développer de nouveaux traitements qui pourraient être utilisés par plus de personnes, a déclaré Adalja.
Par exemple, le patient de Berlin et le patient de Londres "montrent que lorsque vous éliminez le CCR5, vous pouvez guérir efficacement ces patients", a déclaré Adalja. Ainsi, les médecins pourraient développer d'autres façons de cibler CCR5, comme avec la thérapie génique, pour empêcher l'expression du gène.
Une telle thérapie génique serait très différente de ce qui est arrivé aux bébés jumeaux en Chine l'année dernière, qui auraient fait éditer leurs génomes avec CRISPR pour éliminer le gène CCR5. Le but de cette révision, a déclaré le scientifique qui l'a fait, était de réduire le risque de contracter le VIH chez les bébés. Mais dans ce cas, les bébés ont eu leurs gènes modifiés avant la naissance et n'avaient pas le VIH pour commencer.
"S'attaquer au CCR5 chez ... des patients qui ont déjà le VIH pourrait être un outil très puissant que nous pouvons utiliser", et ce n'est pas la même chose que la modification du génome chez les personnes qui n'ont pas le VIH, a déclaré Adalja.
