L'Arche de l'Alliance est un coffre qui contenait des tablettes gravées des Dix Commandements.
Selon la Bible hébraïque, l'arche a été construite par les Israélites alors qu'ils campaient dans le désert du Sinaï, après avoir fui l'Égypte. La Bible hébraïque ne précise pas quand ils ont fui l'Égypte, et il y a un débat parmi les érudits pour savoir s'il y a jamais eu un exode d'Égypte. L'arche a disparu lorsque les Babyloniens ont conquis Jérusalem en 587 av.
L'arche a un certain nombre de pouvoirs apparemment magiques, selon la Bible hébraïque. Dans une histoire, le Jourdain a cessé de couler et est resté immobile pendant qu'un groupe de prêtres portant l'arche traversait le fleuve. D'autres histoires décrivent comment les Israélites ont pris l'arche avec eux dans la bataille où les pouvoirs de l'arche ont aidé les Israélites à vaincre leurs ennemis.
Lorsque l'arche a été capturée par les Philistins, des flambées de tumeurs et de maladies les ont affligés, forçant les Philistins à rendre l'arche aux Israélites. Certaines histoires décrivent comment la mort arriverait à quiconque toucherait l'arche ou regarderait à l'intérieur.
Il y a deux histoires bibliques décrivant la construction de l'arche. La première version, et la plus célèbre, se trouve dans le Livre de l'Exode et décrit comment une grande quantité d'or a été utilisée pour construire l'arche. La deuxième version, trouvée dans le Livre du Deutéronome, décrit brièvement la construction d'une arche faite uniquement de bois.
Comprendre les histoires entourant l'arche est difficile en raison des différents récits. Certains chercheurs pensent que plusieurs arches peuvent avoir été construites et utilisées en même temps ou à des moments différents.
L'arche élaborée
L'histoire de la construction de l'arche racontée dans le Livre de l'Exode décrit en détail comment Dieu a ordonné à Moïse de dire aux Israélites de construire une arche en bois et en or, Dieu étant censé donner des instructions très précises.
"Faites-leur faire une arche de bois d'acacia - deux coudées et demie de long, une coudée et demie de large et une coudée et demie de haut. Recouvrez-la d'or pur, à l'intérieur et à l'extérieur, et faites un moulage d'or autour d'elle . " Exode 25: 10-11.
Des poteaux en bois d'acacia et en or étaient utilisés pour porter l'arche et deux chérubins (anges) devaient être sculptés en or et placés sur le couvercle de l'arche. "Les chérubins doivent avoir leurs ailes déployées vers le haut, éclipsant la couverture avec eux. Les chérubins doivent se faire face, en regardant vers la couverture." Exode 25:20. Des tablettes gravées des dix commandements ont été placées à l'intérieur de l'arche.
La Bible hébraïque a ordonné que l'Arche de l'Alliance soit placée dans un sanctuaire mobile connu sous le nom de tabernacle. Un rideau qui empêchait les gens de voir l'Arche de l'Alliance a été installé dans le tabernacle et un autel et des brûleurs d'encens ont été placés devant le rideau. L'encens était fait de résine de gomme, d'onycham, de galbanum et d'encens, et devait être brûlé par Aaron, le frère de Moïse, et ses fils au matin et au coucher du soleil.
Un homme nommé Bezalel a été choisi par Dieu pour construire l'Arche de l'Alliance et des meubles situés dans le tabernacle, selon la Bible hébraïque. "Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, de compréhension, de connaissance et de toutes sortes de compétences - pour faire des dessins artistiques pour le travail en or, en argent et en bronze, pour couper et sertir des pierres, pour travailler le bois, et de se livrer à toutes sortes de métiers. " Exode 31: 3-5. Oholiab a été choisi par Dieu pour être l'assistant de Bezalel, avec des artisans qualifiés les aidant, dit la Bible hébraïque.
Pendant le règne du roi Salomon, le premier temple, qui est l'endroit le plus saint du judaïsme, a été construit à Jérusalem et l'arche de l'alliance a été placée dans un sanctuaire intérieur recouvert d'or, dit la Bible hébraïque.
L'arche modeste
Le Livre du Deutéronome, d'autre part, raconte l'histoire de la construction d'une arche de l'Alliance beaucoup plus modeste. Le livre dit qu'à un moment donné, les Israéliens adoraient un veau d'or au lieu de Dieu. Moïse était tellement enragé qu'il a brisé les tablettes de pierre gravées des Dix Commandements. Dieu a ordonné à Moïse d'aider à créer de nouvelles tablettes gravées des dix commandements et de créer une arche en bois dans laquelle ils pourraient être placés.
"Ciselez deux tablettes de pierre comme les premières et montez vers moi sur la montagne. Faites également une arche en bois. J'écrirai sur les tablettes les mots qui étaient sur les premières tablettes, que vous avez cassées. Ensuite, vous devez les mettre dans l'arche. " Deutéronome 10: 1-2.
"Alors j'ai fait l'arche en bois d'acacia et ciselé deux tablettes de pierre comme les premières, et je suis monté sur la montagne avec les deux tablettes dans mes mains. Le Seigneur a écrit sur ces tablettes ce qu'il avait écrit auparavant, les Dix Les commandements qu'il vous avait proclamés sur la montagne… " Deutéronome 10: 3-4. Moïse a ensuite mis les tablettes à l'intérieur de l'arche en bois.
Arches multiples?
Il est possible qu'il y ait plusieurs arches qui auraient pu être utilisées au même moment ou à des moments différents.
"Avant que toutes les affaires cultuelles des Israélites soient concentrées exclusivement dans la capitale, Jérusalem, il y avait eu des arches, probablement de toutes sortes, partout où était adoré", Tudor Parfitt, professeur de religion à la Florida International University qui a fait des recherches approfondies sur l'Arche d'Alliance, a écrit dans son livre «L'Arche perdue de l'Alliance: résoudre le mystère vieux de 2 500 ans de l'arche biblique légendaire» (Harper Collins, 2008).
Ces premières arches auraient été de "simples conteneurs en bois", écrit Parfitt. Après que le culte israélien se soit centralisé à Jérusalem, l'histoire peut avoir été racontée pour décrire une arche de l'Alliance élaborée en or, a écrit Parfitt.
Histoires de survie
On ne sait pas ce qui est arrivé à l'arche après la destruction du premier temple par les Babyloniens. Selon le Livre des Maccabées, l'arche a été cachée dans une grotte sur le mont Nébo par le prophète Jérémie qui a déclaré que "cet endroit restera inconnu jusqu'à ce que Dieu rassemble son peuple et montre sa miséricorde." 2 Maccabées 2: 7.
Une autre histoire raconte comment l'arche a été amenée en Éthiopie et se trouve maintenant à l'église Notre-Dame Marie de Sion à Axum. Soi-disant, seul le gardien de l'arche est autorisé à voir cette arche, mais Live Science a récemment rapporté qu'un savant nommé Edward Ullendorff a vu l'arche pendant la Seconde Guerre mondiale et a constaté qu'il ne s'agissait pas de l'arche d'origine.
Il y a beaucoup d'autres histoires sur la survie de l'arche que Parfitt a mentionnées dans son livre. Il y a des histoires sur la façon dont il est caché près de Jérusalem, dans la ville de La Mecque et même en Nouvelle-Guinée.
Un texte intitulé «Traité des navires» dit que l'arche «ne sera révélée qu'au jour de la venue du Messie, fils de David…». Et le livre de l'Apocalypse affirme que l'arche ne sera pas vue avant la fin des temps.
"Alors le temple de Dieu dans le ciel a été ouvert, et dans son temple a été vue l'Arche de son Alliance. Et il y a eu des éclairs, des grondements, des coups de tonnerre, un tremblement de terre et une violente tempête de grêle." Apocalypse 11:19.
