Un grand grand requin blanc femelle, enceinte d'un nombre record de 14 chiots, a été accidentellement capturé par des pêcheurs au large de Taïwan et vendu sur un marché aux poissons mercredi 20 mars. L'énorme maman a été achetée pour moins de 2 000 dollars par une société de taxidermie taiwanaise, a rapporté Taiwan English News.
Les images des agences de presse locales du grand requin blanc (Carcharodon carcharias) et les chiots qui ont été coupés d'elle sont difficiles à croire. À plus de 4,7 mètres de long, le requin est plus gros qu'une petite voiture et n'est probablement pas ce que la plupart des pêcheurs veulent dans leurs filets. Les 14 chiots du requin semblent être presque complètement développés et prêts à affronter le large, mais ont été arrêtés brièvement lorsque leur mère a été tuée.
Les 14 chiots que ce requin maman portait représentaient probablement un nombre record pour l'espèce, a déclaré David Ebert, un scientifique spécialisé dans les requins et directeur du Pacific Shark Research Center au Moss Landing Marine Laboratories à Moss Landing, en Californie. "Il est très rare d'attraper des requins blancs enceintes, alors au moins ils ont pu documenter cela avec des photos", a déclaré Ebert à Live Science dans un e-mail.
"D'un point de vue scientifique, c'est une excellente information pour nous en tant que biologistes parce que les femmes enceintes sont peu nombreuses", a fait écho George Burgess, biologiste marin et directeur émérite du Florida Program for Shark Research de l'Université de Floride. Burgess a déclaré à Live Science qu'avant cette femelle, le plus grand nombre de chiots dont il se souvenait d'un requin blanc était de 12.
Les grands requins blancs ont deux utérus, un de chaque côté, a déclaré Burgess. Il a dit qu'il soupçonne que cette maman de requin portait sept chiots dans chaque utérus. Les grands chiots requins blancs sont oophages, ce qui signifie qu'ils mangent des œufs. "Pendant qu'ils sont chez maman, ils mangent des œufs non fécondés, et c'est ainsi qu'ils grossissent et grossissent", a déclaré Burgess. Des ventres dodus et remplis de jaune sont clairement visibles sur la photo des 14 chiots.
Bien que les chiots ressemblent à de petits requins adultes, cela ne signifie pas qu'ils étaient encore prêts à naître, a déclaré Burgess. Les bébés requins commencent à ressembler à des mini-adultes très tôt dans leur développement. Si ces chiots peuvent être mesurés, les scientifiques peuvent estimer à quelle distance de la gestation les chiots étaient avant d'être tués.
La façon dont cette grosse maman a été capturée n'est pas claire, mais Burgess a dit qu'il devinait qu'elle était piégée dans quelque chose appelé un filet fixe - un grand filet dans l'eau qui attrape tout ce qui nage dans cette zone. "Les animaux nagent et ne nagent pas", a déclaré Burgess.
Le requin a été acheté par une société de taxidermie marine appelée le Taiwan Ocean Art Museum, a rapporté le Taiwan English News.
"Je suppose que celui qui l'a acheté voulait la mâchoire", a déclaré Burgess. "Toute grande mâchoire de requin blanc vaut beaucoup d'argent pour les collectionneurs." Le requin a été vendu à la livre, selon les rapports, ce qui signifie probablement que le reste du requin a été vendu pour la consommation, a-t-il déclaré. "L'animal sera totalement utilisé."
Mais avant que le requin ne soit consommé, Burgess et ses collègues travaillent pour se connecter avec l'acheteur du requin et obtenir des échantillons de tissus du requin maman et de chacun de ses chiots. "C'est excitant pour nous en tant que scientifiques car, encore une fois, trouver une femme enceinte ne se produit pas souvent", a déclaré Burgess. "Ils ne se font pas attraper aussi souvent, ce qui est formidable, mais vous ne faites pas non plus regarder les animaux."
Les populations de requins blancs sont menacées dans le monde entier, et l'espèce est classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles.
"L'histoire est bonne dans le sens de la connaissance", a déclaré Burgess, "mais mauvaise dans le sens où c'est une femelle requin enceinte."
