Oeil sur la glace
De nouvelles glaces se forment dans la mer de Laptev le long des côtes de la Russie. De nouvelles recherches révèlent que la nouvelle glace de mer, visible en gris sur cette image, fond désormais généralement près de la côte au lieu de traverser l'océan Arctique. Ce changement, provoqué par un réchauffement rapide dans la région arctique, pourrait modifier la façon dont les nutriments, les algues et d'autres particules traversent l'océan.
Voyager sur la glace
La glace de mer se forme dans la mer de Barents, la mer de Kara, la mer de Laptev et la mer de Sibérie orientale en hiver, lorsque les températures atteignent régulièrement 40 degrés en dessous (Celsius et Fahrenheit). La glace se forme dans moins de 100 pieds (30 mètres) d'eau aux endroits où les rivières déversent de nombreux sédiments et nutriments terrestres. Ainsi, la glace formée dans ces mers a tendance à être riche en nutriments, sédiments et autres composants biogéochimiques. Des vents forts soufflent la glace vers la mer. Si elle ne fond pas, la glace se retrouve dans la dérive transpolaire, un courant entraîné par le vent qui finit par entraîner la glace vers le sud en direction du détroit de Fram et hors de l'Arctique, où elle fond.
La dérive transpolaire
La dérive transpolaire est une autoroute majeure pour le transport des nutriments à travers l'océan Arctique. Mais aujourd'hui, seulement 20% de la glace de mer formée dans les mers du plateau continental russe parvient au détroit de Fram, selon une étude publiée le 2 avril 2019 dans la revue Scientific Reports. En 2000, ce nombre était de 50%. Les chercheurs tentent de découvrir comment ce déclin affecte la chimie et l'écosystème de l'océan Arctique.
Glace sale
On peut voir des glaces riches en sédiments capturées dans la dérive transpolaire. Deux chercheurs collectent des échantillons dans un godet de grue abaissé du navire de recherche Polarstern. Les scientifiques tentent de comprendre le mouvement des algues, des nutriments, des sédiments et même des polluants du littoral russe dans le centre de l'Arctique.
Échantillonnage de la glace
Profondément veau dans l'eau de fonte, deux chercheurs de l'Institut Alfred Wegener prélèvent une carotte de glace dans la banquise de l'océan Arctique. À l'aide de ces échantillons, les scientifiques peuvent mesurer les sédiments piégés dans la glace. Une prochaine expédition, appelée MOSAiC, fournira le regard le plus détaillé à ce jour sur la composition de la glace dans la dérive transpolaire. Un groupe international de scientifiques gèlera délibérément un navire de recherche dans la banquise. Le navire (composé d'équipages en rotation) dérivera avec la glace pendant un an.
Travail à froid
Des chercheurs de l'Institut Alfred Wegener prélèvent des échantillons de glace lors d'une expédition en 2017 sur le brise-glace Polarstern. Les chercheurs mesurent également l'épaisseur de la glace lors de telles expéditions. Ces relevés sur la glace, combinés à des observations par satellite et à des survols aériens, montrent que la glace dans le détroit de Fram entre le Groenland et le Svalbard est 30% plus mince aujourd'hui qu'elle ne l'était au début des années 2000.
Pris au piège dans la glace
Un chercheur brandit une carotte de glace prise lors d'une expédition sur le brise-glace Polarstern. La couleur de la glace montre clairement ce qui est piégé à l'intérieur: les sédiments, les nutriments, peut-être les algues. Comprendre comment le transport perturbé de ces matériaux affecte l'Arctique est un objectif majeur des chercheurs de l'Institut Alfred Wegener.
Prenez de la hauteur
Pour suivre la glace de mer, les chercheurs de l'Institut Alfred Wegener ont développé un programme appelé AWI IceBird. Deux avions, Polar 5 et 6, utilisent des instruments électromagnétiques spéciaux pour mesurer l'épaisseur de la glace. La recherche montre que la glace dans la dérive transpolaire se forme maintenant principalement en haute mer. La glace des zones côtières fond presque toujours avant de pouvoir atteindre le courant de circulation.
Surveillance de la fusion
À l'intérieur de l'un des avions AWI IceBird, les scientifiques ont une vue plongeante sur la fonte de l'Arctique. La région est en crise. Selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration, les températures de l'air en surface dans l'Arctique se réchauffent deux fois plus vite que le reste du globe, et les populations de rennes et de caribous sauvages ont diminué de moitié en deux décennies. La glace de mer a également atteint son niveau le plus bas jamais enregistré au cours des 12 dernières années, selon les dernières données de la NOAA.
Eaux d'ouverture
Glace et eau libre dans l'Arctique, vues depuis l'un des avions AWI IceBird. Les scientifiques s'attendent à ce que les étés arctiques soient libres de glace entre les années 2040 et les années 2060. Selon des chercheurs de l'Institut Alfred Wegener, la fonte des glaces côtières russes avant qu'elles n'atteignent le large est un pas de plus vers cet avenir sans glace.
