Les humains vivent une transformation spectaculaire de la surface de la planète en raison du changement climatique, le signe le plus évident étant le déclin rapide de la banquise arctique. Et maintenant, l'imagerie a peut-être révélé un nouveau chapitre de ce déclin: la mer de Béring, qui devrait normalement rester gelée jusqu'en mai, est presque entièrement exempte de glace de mer début avril.
Une partie de ce qui rend cet événement si étonnant, comme l'a souligné la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dans un communiqué, est que la glace de mer de l'Arctique devrait atteindre son maximum annuel en ce moment. La réduction estivale de la glace de mer ne commence normalement que vers maintenant. Et ce processus a, tout au long de l'histoire, laissé la région entre la Russie et l'Alaska gelée à cette époque de l'année. Mais 2019 a déjà la plus faible étendue de glace de mer de l'Arctique jamais enregistrée (battant 2018, qui a également battu des records). Et cela se manifeste dans une mer anormalement liquide au large de la côte nord-ouest de l'Alaska.
La fonte spectaculaire des glaces dans l'Arctique ne fera pas monter le niveau des mers directement. Cette glace flottait déjà dans l'océan, donc elle comptait déjà pour le volume total de l'océan. Mais la fonte aura des effets tangibles à la fois sur le climat de la planète et sur les personnes et les économies qui dépendent de la région arctique.
Comme Live Science l'a déjà signalé, la glace de surface agit comme une sorte de régulateur climatique. La surface de la glace est d'un blanc éclatant, elle réfléchit donc la lumière du soleil dans l'espace. Lorsque la planète a beaucoup de glace à sa surface, moins d'énergie solaire reste sur Terre et la planète se réchauffe plus lentement.
Mais l'eau libre est plus sombre et absorbe plus de lumière solaire, la transformant en chaleur. Ainsi, alors que la perte de glace de mer est causée par le changement climatique, elle entraîne également une accélération du changement climatique.
Un impact plus immédiat: La perte de la couverture de glace sur la mer de Béring signifie que l'eau y sera plus chaude cette année, selon la NOAA.
"Cette faible étendue de glace a eu un impact économique substantiel sur les communautés côtières qui dépendent de la glace pour le crabe, la pêche et même la chasse au morse", a déclaré la NOAA dans son communiqué.
La pêche commerciale devrait également être affectée pendant des années, a indiqué l'agence.
À ce stade, le déclin de la glace de mer dans l'Arctique devrait se poursuivre pendant longtemps. Mais la question de savoir jusqu'où ira cette baisse est résumée par la question de la quantité de carbone et d'autres gaz à effet de serre que les humains continuent de pomper dans l'atmosphère - comportements qui conduisent au réchauffement de la planète et à la fonte des glaces. La perte de glace de mer que nous constatons actuellement se produit dans le contexte d'un monde réchauffé de 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels. Un monde réchauffé de 1,5 degrés C (2,7 degrés F) impliquerait des changements encore plus extrêmes et potentiellement mortels, selon le Panel international sur le changement climatique (GIEC). Et un monde chauffé à 2 degrés C (3,6 degrés F) aurait l'air radicalement différent même de cela - avec des vagues de chaleur plus longues, moins de nourriture disponible et plus de régions de la planète devenant dangereuses à habiter. Un monde réchauffé de 3 degrés C (5,4 degrés F) serait encore plus radicalement différent. Etc.
La question de savoir si cela se produit a moins à voir avec les forces naturelles que les décisions humaines collectives.
