Les profondeurs de l'océan Indien abritent des créatures bizarres - dont une qui ressemble à un ballon sur une chaîne.
Les explorateurs ont capturé une vidéo de cette créature gélatineuse lors d'une récente plongée dans la fosse de Java, la partie la plus basse de l'océan Indien. Cette plongée était l'une des nombreuses de l'expédition Five Deeps, au cours de laquelle l'équipage visait à atteindre la partie la plus profonde des cinq océans du monde.
"Nous regardions juste la vidéo et avons vu la chose sortir de l'obscurité", a déclaré Alan Jamieson, scientifique en chef de l'expédition et maître de conférences à l'Université de Newcastle au Royaume-Uni. "Il a dérivé directement vers la caméra ... puis a dérivé à nouveau. "
Avec son long appendice, "presque comme un tentacule qui tient à quelque chose", il ressemblait à un ballon sur une corde, a-t-il ajouté.
Après une recherche documentaire, Jamieson a trouvé un groupe au Japon qui avait décrit quelque chose de similaire il y a environ 20 ans - une espèce d'ascidie traquée ou de giclée de mer. Mais il y avait des différences clés entre la créature nouvellement trouvée et celle décrite dans la littérature - cette dernière avait des filaments venant du haut de sa tête, alors que celle-ci n'en a pas, a-t-il dit.
Il y a une "forte probabilité" qu'il s'agisse d'une nouvelle espèce, car il n'y a aucune trace d'une telle créature si loin à plus de 6 500 mètres (21 300 pieds), a-t-il dit.
Cette créature s'ancre probablement au fond de la mer avec son long tentacule, peut-être pour rester immobile dans un fond marin sismiquement actif, a-t-il dit. (Les tranchées sont "sismiquement actives" parce qu'elles sont des immersions sur le fond marin où une plaque tectonique est poussée sous une autre). Quant à la raison pour laquelle le tentacule est si long, Jamieson a suggéré qu'il pourrait aider le filtre de créature à se nourrir jusqu'à 3,3 pieds (1 mètre) au-dessus du fond marin.
Parce que les parties les plus profondes de quatre des cinq océans n'ont jamais été visitées par des humains auparavant, "ce n'est pas une grande surprise pour notre équipe scientifique que nous repérions des créatures dont nous sommes à peu près sûrs qu'elles sont de nouvelles espèces", a déclaré le créateur de l'expédition Victor Vescovo, un explorateur et homme d'affaires, qui fait la première plongée dans les profondeurs, généralement en solo, dans une petite sphère en titane et en verre submersible.
Mais toutes les créatures rencontrées n'étaient pas étrangères aux membres de l'équipage.
Ils ont vu des créatures plus familières telles que les étoiles de mer et les concombres de mer et plusieurs escargots hadals - des créatures de la taille d'une paume, rosâtres, ressemblant à des têtards avec de petits yeux noirs et des corps semi-transparents, à travers lesquels leur foie est clairement visible.
Ces escargots "ne sont peut-être pas une nouvelle espèce qui se ressemblent beaucoup", mais c'est un peu "intéressant" que nous les ayons vus jusqu'à présent dans les profondeurs de chaque océan, a déclaré Jamieson. Avant de visiter la tranchée Java dans l'océan Indien, les membres de l'équipe ont plongé dans les tranchées de l'océan Atlantique et de l'océan Austral autour de l'Antarctique - qui abritent tous deux des escargots similaires.
Des trois océans, l'océan Indien semble être le plus dense de vie, a déclaré Vescovo. Mais c'est aussi celui qui est très sous-échantillonné. Il n'y a "pratiquement aucun enregistrement" sur les créatures là-bas, a ajouté Jamieson.
Les membres du groupe de recherche espèrent analyser certaines des vidéos et des photos qu'ils ont prises dans les profondeurs de notre monde et publier quelques résultats sur leurs recherches. De plus, leurs plongées sont filmées pour une série documentaire Discovery Channel qui sera diffusée vers la fin de l'année.
Le prochain arrêt, dans deux semaines, est la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique, la partie la plus profonde de tous les océans. Cette tranchée est la seule qui ait été explorée par les humains - mais seulement deux fois auparavant, a déclaré Vescovo. Le lieutenant américain Don Walsh et l'ingénieur suisse Jacques Piccard ont plongé pour la première fois dans la tranchée en 1960 et l'explorateur et cinéaste canadien James Cameron a établi le record du plus profond en 2012.
