Les archéologues ont découvert un massacre de 350 ans en Alaska qui s'est produit pendant une guerre qui a peut-être commencé au cours d'un jeu de fléchettes. La découverte révèle les horribles façons dont les habitants d'une ville ont été exécutés et confirme une partie d'une légende qui a été transmise au fil des siècles par le peuple Yup'ik.
Une récente fouille dans la ville d'Agaligmiut (aujourd'hui appelée souvent Nunalleq) a mis au jour les restes de 28 personnes décédées lors du massacre et de 60 000 artefacts bien conservés.
Agaligmiut avait un grand complexe interconnecté conçu pour faciliter la défense, ont déclaré Rick Knecht et Charlotta Hillerdal, tous deux professeurs d'archéologie à l'Université d'Aberdeen en Écosse, qui dirigent l'équipe qui fouille le site. "Nous avons constaté qu'il avait été brûlé et que le sommet était criblé de pointes de flèches", a déclaré Knecht à Live Science.
Quand exactement le massacre s'est produit, il n'est pas certain, bien que Knecht ait déclaré que le complexe a été construit entre 1590 et 1630 après JC. Il a été détruit par une attaque et un incendie entre 1652 et 1677, a-t-il ajouté.
Le début de la guerre?
Le massacre s'est produit au cours de ce que les historiens ont appelé les «guerres de l'arc et des flèches», une série de conflits en Alaska au 17e siècle. Selon une légende Yup'ik, le conflit a commencé lors d'un jeu de fléchettes lorsqu'un garçon en a accidentellement frappé un autre dans l'œil avec une fléchette. L'histoire raconte que le père du garçon blessé a assommé les deux yeux du garçon qui a causé la blessure. Puis, un parent du garçon qui avait les deux yeux assommés a exercé des représailles, le conflit s'intensifiant alors que d'autres membres de la famille des deux garçons s'impliquaient. La mêlée au jeu de fléchettes a finalement entraîné une série de guerres à travers l'Alaska et le Yukon.
"Il y a un certain nombre d'histoires différentes", a déclaré Knecht, ajoutant que "ce que nous savons, c'est que les guerres à l'arc et aux flèches ont été pendant une période de temps la petite période glaciaire, où elle est passée d'un peu plus chaud qu'il ne l'est maintenant à un peu plus froid en très peu de temps. "
Le temps plus froid a peut-être provoqué une pénurie alimentaire qui aurait pu déclencher le conflit, a déclaré Knecht.
Massacre à Agaligmiut
Des histoires transmises au fil des siècles racontent comment les habitants d'Agaligmiut, dirigés par un dénommé Pillugtuq, ont mis sur pied un parti de guerre et sont allés attaquer un autre village qui portait divers noms, dont Pengurmiut et Qinarmiut. Les habitants de cet autre village avaient été préalablement avertis de la guerre et ont tendu une embuscade aux combattants, tuant ou dispersant tous leurs guerriers.
Il y a un certain nombre d'histoires sur l'embuscade. Dans une histoire, des femmes de l'autre village se sont déguisées en hommes et ont participé à l'embuscade, utilisant des arcs et des flèches pour attaquer le parti de guerre. Une autre histoire raconte que, peu de temps avant que le parti de guerre ne quitte Agaligmiut, un chaman a averti Pillugtuq qu'Agaligmiut serait réduit en cendres, un avertissement que Pillugtuq a ignoré.
Après l'embuscade, des guerriers de l'autre village se sont rendus à Agaligmiut, ont tué ses habitants et incendié Agaligmiut. Comme la plupart des hommes en âge de combattre étaient avec le parti de guerre qui avait été pris en embuscade, le massacre était principalement composé de femmes, d'enfants et de vieillards. Les découvertes archéologiques le confirment, les 28 corps étant principalement composés de femmes, d'enfants et d'hommes plus âgés. "Il n'y avait qu'un seul homme en âge de combattre", a déclaré Knecht.
Avant le massacre
Environ 60 000 artefacts bien conservés racontent à quoi ressemblait la vie à Agaligmiut avant le massacre. Les artefacts comprennent des poupées, des figurines, des masques de danse en bois et des paniers en herbe.
Le pergélisol a conservé les artefacts exceptionnellement préservés, a déclaré Hillerdal. "C'est incroyable, beaucoup de ces choses pourraient être utilisées aujourd'hui. Parfois, nous trouvons le bois encore brillant et même pas assombri par l'âge", a déclaré Knecht.
Les masques de danse en bois sont parmi les artefacts les plus intéressants. "Souvent, ils représentent une personne se transformant en animal ou un animal se transformant en personne", a déclaré Knecht.
Les figurines et les poupées étaient utilisées à diverses fins, y compris des rituels religieux et comme jouets.
Une équipe du 3DVisLab de l'Université de Dundee en Écosse utilise un scanner Artec Space Spider, acquis auprès de Patrick Thorn & Co, pour créer des scans 3D très détaillés des artefacts. Les numérisations seront numérisées dans un dossier pédagogique pour aider les élèves à en apprendre davantage sur les artefacts d'Agaligmiut et sur la vie sur le site avant le massacre.
La recherche à Agaligmiut est soutenue par Qanirtuuq Inc., une société du village indigène de l'Alaska à Quinhagak.
