Les scientifiques ont créé une nouvelle photo de famille de l'univers. À l'instar des photos de votre album de famille, ce panorama de l'histoire galactique contient de vieilles galaxies et des nourrissons, des mondes bien établis et - inévitablement - une épave de train occasionnelle.
La nouvelle image, publiée le 2 mai, est connue sous le nom de "Hubble Legacy Field". L'image représente la vue la plus complète de l'univers à ce jour, rassemblant plus de 7 500 observations du télescope spatial Hubble prises sur 16 ans. L'image composite finale contient quelque 265 000 galaxies, dont beaucoup sont si éloignées que leur lumière a mis des milliards d'années à rencontrer le regard de Hubble.
"Cette seule image contient l'histoire complète de la croissance des galaxies dans l'univers, de leur temps en tant que" nourrissons "à quand ils sont devenus des adultes à part entière", "Garth Illingworth, astronome à l'Université de Californie, Santa Cruz et chercheur principal sur le projet, a déclaré dans un communiqué.
Le Hubble a depuis pris des dizaines de milliers d'heures d'observations - toute la journée, tous les jours, pendant près de trois décennies. (Le télescope vient de célébrer son 29e anniversaire avec cette superbe image de la nébuleuse du crabe du Sud.) Les chercheurs de Hubble espèrent que cette nouvelle mosaïque de galaxies extraterrestres, qui combine les 16 dernières années de ces observations, inspirera d'autres astronomes à découvrir les secrets qui s'y trouvent. ces mondes, y compris les origines des "épaves de trains" galactiques - le méli-mélo d'étoiles qui se produisent lorsque deux ou plusieurs jeunes galaxies entrent en collision les unes avec les autres. (La Voie lactée, pour ce qu'elle vaut, est probablement une telle épave de train.)
Aussi détaillée que soit cette image, sa profondeur de champ pourrait être dépassée d'ici une décennie. Au milieu des années 2020, la NASA espère lancer un nouvel œil dans le ciel appelé le télescope à champ infrarouge à champ large (WFIRST). Si tout se passe comme prévu, chaque photo prise par WFIRST capturera 100 fois la vue d'une image Hubble typique. Réjouissez-vous d'une nouvelle photo de famille de l'univers, montrant côte à côte des dizaines de millions de galaxies éloignées.
