Les chercheurs ont peut-être trouvé un biomarqueur pour les pensées suicidaires dans le cerveau des personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), suggère une nouvelle étude.
L'étude a révélé que les personnes atteintes du SSPT avaient des niveaux plus élevés d'un certain récepteur à la surface de leurs cellules cérébrales, par rapport aux personnes sans SSPT. Et parmi les personnes atteintes du SSPT, celles qui ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires le jour de leur scanner cérébral avaient des niveaux encore plus élevés de ce récepteur, par rapport à celles qui n'avaient pas signalé de pensées suicidaires le jour du scan.
Les résultats, publiés le 13 mai dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sont préliminaires et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien entre ce récepteur, le SSPT et les pensées suicidaires.
Mais les résultats indiquent que le récepteur est une cible possible pour les futures thérapies médicamenteuses contre le TSPT, ont déclaré les auteurs. Actuellement, il n'y a que deux médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pour le traitement des symptômes du SSPT. Mais ces médicaments ont été initialement développés pour la dépression plutôt que pour le SSPT; et ils ne fonctionnent pas pour tout le monde et peuvent prendre des semaines ou des mois pour avoir des avantages.
"Nous n'avons rien en ce moment dans le SSPT que nous pouvons donner aux gens pour soulager rapidement la pensée suicidaire", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Irina Esterlis, neuroscientifique à la Yale University School of Medicine. "Si nous avons un biomarqueur spécifique au SSPT", cela pourrait ouvrir la voie au développement d'un médicament spécifiquement destiné aux symptômes des pensées suicidaires liés au SSPT, a déclaré Esterlis à Live Science.
Risque de suicide
Les personnes atteintes du SSPT présentent un risque accru de pensées suicidaires, de tentatives de suicide et de décès par suicide. Mais il existe une compréhension limitée des mécanismes biololgiques qui sous-tendent le risque de suicide dans le SSPT.
Auparavant, le même groupe de chercheurs a constaté que les personnes atteintes du SSPT avaient des niveaux plus élevés d'un récepteur cérébral appelé récepteur glutamatergique métabotrope, ou mGluR5, à la surface des cellules cérébrales, par rapport aux personnes en bonne santé qui n'avaient pas de SSPT. Ce récepteur est destiné au glutamate, un neurotransmetteur ou messager chimique, qui jouerait un rôle dans de nombreux processus cérébraux - allant de l'apprentissage et de la mémoire au sommeil et au fonctionnement cognitif. Cependant, si ce récepteur est lié à la pensée suicidaire n'était pas clair auparavant.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont scanné le cerveau de 29 personnes atteintes de SSPT, 29 personnes souffrant de dépression qui n'avaient pas de SSPT et 29 personnes (témoins) qui n'avaient reçu aucun diagnostic de trouble psychiatrique.
Le jour de l'examen, on a demandé aux participants s'ils avaient eu des pensées suicidaires. Ceux qui ont signalé des pensées suicidaires "actives", ce qui signifie qu'ils ont déclaré qu'ils voulaient mourir et avaient un plan en place sur la façon dont ils allaient mourir, ont été exclus de l'étude et emmenés aux urgences pour obtenir une aide immédiate. Mais ceux qui ont fait état de pensées sucidiales plus passives, telles que «ça ne me dérangerait pas si j'étais mort» ou «j'aimerais être mort», mais qui n'avaient pas de plan ou d'intention de se suicider, ont été autorisés à participer à l'étude, Dit Esterlis.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes du SSPT avaient des niveaux plus élevés de mGluR5 à la surface de leurs cellules cérébrales (que les chercheurs appellent la «disponibilité» du mGluR5) dans cinq régions du cerveau par rapport aux témoins sains; et une disponibilité plus élevée de mGluR5 dans trois régions du cerveau par rapport aux participants souffrant de dépression.
De plus, il y avait un lien entre la disponibilité du mGluR5 et les pensées suicidaires chez les personnes atteintes de SSPT, mais pas chez celles souffrant de dépression.
Les résultats suggèrent que «mGluR5 peut représenter une cible de traitement prometteuse pour la réduction des idées suicidaires dans le SSPT en particulier», ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Traitement possible
Les résultats sont "très excitants", a déclaré Christine DeLorenzo, professeur agrégé de psychiatrie et de génie biomédical à l'Université Stony Brook à New York, qui n'était pas impliquée dans l'étude.
"Les résultats suggèrent que mGluR5 pourrait fournir à la fois un biomarqueur de risque, mais aussi une cible pour les interventions de traitement", a déclaré DeLorenzo à Live Science. "Étant donné la dévastation du suicide et le nombre croissant de personnes dans certaines populations, c'est un problème critique à résoudre."
De plus, la recherche est "une autre étape importante pour révéler la biologie de la suicidalité au sein du SSPT, qui devrait, espérons-le, réduire la stigmatisation et encourager ceux qui souffrent à chercher un traitement", a déclaré DeLorenzo.
Bien qu'il existe déjà des médicaments qui ciblent directement le mGluR5, Esterlis a déclaré qu'à l'heure actuelle, ces médicaments ne devraient pas être testés pour traiter les symptômes du SSPT chez les personnes. C'est parce que les études chez l'animal suggèrent que, dans certains cas, les médicaments peuvent aggraver l'anxiété, a-t-elle déclaré. Les chercheurs veulent donc trouver des moyens de cibler indirectement le mGluR5, par exemple, en ciblant certaines hormones qui peuvent indirectement affecter ce récepteur.
Les chercheurs envisagent également d'examiner si les patients présentant certains "groupes" de symptômes du SSPT (tels que l'impulsivité ou les tentatives de suicide antérieures) pourraient bénéficier le plus d'un tel traitement, a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont noté que leur étude n'était pas en mesure d'examiner si la disponibilité du mGluR5 était liée à la gravité des pensées suicidaires d'une personne, ou si le lien entre le mGluR5 et les pensées suicidaires avait changé au fil du temps.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez besoin d'aide, contactez le National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-TALK (8255).
