Les espèces apparaissent et disparaissent en un clin d'œil géologique; c'est une règle de vie. Il y a eu cinq extinctions massives dans le passé de la Terre, lorsque les changements climatiques, l'émergence de nouvelles adaptations et même des interventions cosmiques ont causé la mort de nombreuses formes de vie uniques. Une sixième extinction de masse est actuellement en cours, et la seule chose qui la distingue de ses prédécesseurs est la cause: les humains.
Pourquoi tant d'espèces de la Terre disparaissent-elles? Les raisons sont multiples et incluent la perte d'habitat, la chasse excessive et la compétition avec des espèces non indigènes qui ont été introduites par les humains. Mais comment en sommes-nous arrivés là, si peu de temps après une époque où la générosité du monde semblait infinie, avec des troupeaux de pigeons voyageurs si gros qu'ils couvraient le soleil et des troupeaux de bisons qui se comptaient par milliers?
Certains expliqueraient que ces baisses soudaines au cours du siècle dernier découlent de la surconsommation moderne. Mais nous devons regarder en arrière encore plus loin, à la période de colonisation européenne qui a commencé dans les années 1500 et s'est terminée 400 ans plus tard.
En fait, de nombreux pays européens qui imposent encore aujourd'hui des mesures de conservation à des pays du monde entier sont responsables de la crise actuelle de la conservation.
Les tigres, par exemple, sont les chouchous des efforts de conservation dans le monde entier. On estime que 80 000 tigres ont été abattus en Inde entre 1875 et 1925, lorsque le pays était sous domination britannique; actuellement, la population mondiale de tigres est inférieure à 4 000 individus, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles.
Le bison d'Amérique, d'autre part, représente une réussite moderne en matière de conservation - du moins semble-t-il. Les protections fédérales ont sauvé le bison de l'extinction au milieu des années 1900, mais les animaux emblématiques ont été menacés d'extinction par les colonisateurs européens. Poussé en grande partie par le désir de détruire une ressource indigène bien nécessaire, l'abattage généralisé des colonisateurs a réduit les populations de bisons de plus de 30 millions d'animaux à moins de 100 individus en moins d'un siècle, a rapporté le Fish and Wildlife Service des États-Unis.
Traditions autochtones
La conservation et la gestion des ressources naturelles ne sont pas un concept moderne; les peuples autochtones du monde entier le pratiquent depuis des générations. Ils n'avaient peut-être pas les modèles statistiques et la technologie disponibles aujourd'hui, mais ils avaient des connaissances, des traditions et des rituels fondés sur l'expérience.
Dans le Zimbabwe précolonial, il était tabou de couper le muhacha, également connu sous le nom de prunier Mobola, car il était important sur le plan nutritionnel et culturel. Il a également été interdit de tuer certains animaux rares comme le pangolin sans l'autorisation du chef local, ont rapporté des chercheurs en 2018, dans la revue Scientifica. Au Guatemala, le statut mythique du quetzal resplendissant, un oiseau aux couleurs brillantes, a contribué à promouvoir sa conservation, selon une étude publiée en 2003 dans la revue Ecology and Society.
Les relations totémiques limitaient ou interdisaient carrément la chasse de certaines espèces telles que les éléphants parmi des groupes ethniques comme les Ikoma en Tanzanie, tandis que les Inuits ne se considéraient pas comme des propriétaires fonciers, mais comme des habitants des terres, jouant un rôle dans un cycle plus vaste qui contribuait à les maintenir.
C'est à travers ces mœurs que les peuples autochtones ont conservé et utilisé durablement leurs ressources naturelles.
Dans la plupart des cas, les braconniers et les petits bûcherons dans les reportages sont des individus locaux: un Congolais avec une hache rouillée dans la forêt, ou un garçon vietnamien posant des collets, par exemple. Cependant, un retour en arrière dans l'histoire révèle que les personnes qui ont historiquement causé les dommages les plus dévastateurs aux forêts et à la faune dans le monde étaient des colonisateurs européens.
La colonisation européenne a entraîné non seulement un choc des cultures, mais aussi une décimation presque totale des traditions qui maintenaient l'ordre au sein des sociétés autochtones et aidaient à conserver les ressources naturelles, selon l'étude Scientifica. Les Européens ont vu que l'Afrique, les Amériques et l'Asie étaient riches en fourrure et plumes, peau et bois, or et ivoire; utilisant un mélange de suprématie religieuse et de racisme scientifique, les colonisateurs se sont permis de découper ces continents comme autant de viande, descendant sur des soi-disant Edens exotiques comme des sauterelles.
Les forêts ont été abattues. Des métaux précieux ont été déterrés. Des animaux sauvages ont été tués. Toutes ces richesses naturelles ont été volées aux peuples autochtones et utilisées pour enrichir ce qui est maintenant appelé le monde "développé".
Trop peu, trop tard
Des décennies après que les colonialistes blancs ont ravagé les ressources naturelles du monde, des inquiétudes ont surgi - localement et mondialement - quant à la conservation du peu de ces précieuses ressources. Et les peuples autochtones, comme ils l'avaient fait auparavant, en ont payé le prix à l'époque, et continuent de payer aujourd'hui. Des Virunga au Rajasthan, de Yellowstone à Kruger, les indigènes ont été exclus des zones déclarées protégées par quelqu'un à des centaines de kilomètres de là et ont été contraints de déménager des terres qu'ils occupaient depuis des générations.
Des actes horribles sont commis au nom de la conservation: enlèvement de braconniers présumés en pleine nuit, coups pour des infractions imaginaires, agressions sexuelles et même meurtre. En 2017, Newsweek a rapporté qu'environ 500 hommes avaient été abattus en 2016 alors qu'ils se trouvaient dans ou près du parc national de Gorongosa au Mozambique, soupçonnés de braconnage. National Geographic a également fait état de cas de braconniers présumés qui avaient été torturés ou violés par des officiers militaires en Tanzanie.
Aujourd'hui, sur les réseaux sociaux, des millions de personnes à travers le monde jugent les rapports de braconnage, sont prêtes à ajouter des favoris, à retweeter, à partager ou à demander du sang dans les commentaires, et à jeter de l'argent sur un problème qu'ils sont sûrs de comprendre sur la base d'une approche unilatérale. récits de conservation.
Comme dans la plupart des histoires, la conservation a des héros et des méchants. Les méchants - les braconniers - sont des peuples autochtones du monde entier qui ont toujours été fraudés, violés, assassinés et déplacés. Bien qu'ils ne soient plus sous domination coloniale, ils sont toujours criminalisés au nom de la conservation, même lorsque leur propre survie est en jeu.
Pendant ce temps, les soi-disant héros de la conservation agissent en tant que gardiens des ressources qui n'ont jamais été les leurs, régulant le peu qui reste des personnes qui ont déjà le plus perdu.
Au cours des siècles passés, le colonialisme a perpétré de grands crimes qui ont touché des millions de personnes; l'impact durable de cet héritage est porté par ceux qui vivent encore et sera porté par ceux qui ne sont pas encore nés. Selon un rapport des Nations Unies publié en ligne le 9 mai, des milliers et des milliers d'espèces sont actuellement menacées d'extinction, et la capacité de l'humanité à vivre dans la seule maison que nous avons (et très probablement le saura jamais) s'érode rapidement.
Les nations qui ont bâti des empires à travers le monde - et, ce faisant, ont alimenté les urgences de conservation d'aujourd'hui - seront amorties contre le pire des retombées alors que les écosystèmes s'effondrent dans le monde entier. Et pourtant, l'action la plus éthique serait de renoncer volontairement aux richesses et aux ressources qui les protègent, en étendant cette protection à tous. Nous qui bénéficions du passé violent du colonialisme, devons reconnaître notre rôle dans les crises auxquelles l'humanité est confrontée et chercher à récompenser ceux qui ont été lésés.
