Sur le fond étoilé du ciel nocturne en Russie, les lumières vertes brillantes d'une aurore spectaculaire se dressent sous la forme d'un oiseau de feu géant, ses ailes se sont étendues sur une centrale électrique militaire abandonnée.
Plus loin de la Terre, des nuages de gaz illuminés autour d'un noyau stellaire effondré dans la nébuleuse Helix éloignée forment la forme d'un orbe géant, qui rappelle l'Oeil de Sauron dans la trilogie "Le Seigneur des Anneaux".
Ces images étonnantes figurent sur la liste restreinte des candidatures au concours Insight Investment Astronomy Photographer of the Year, organisé par le Royal Observatory de Greenwich au Royaume-Uni. Le concours a reçu plus de 4 600 inscriptions soumises par des photographes du monde entier; parmi celles-ci, un peu plus de trois douzaines de photos ont été sélectionnées pour examen final, ont déclaré des représentants dans un communiqué.
Des photographes de 90 pays ont formé leurs objectifs sur des objets cosmiques proches et lointains: des aurores rayonnantes aux pépinières stellaires lointaines. Les juges sélectionneront les gagnants dans neuf catégories: Skyscapes; Aurorae; Les gens et l'espace; Notre soleil; Notre Lune; Planètes, comètes et astéroïdes; Étoiles et nébuleuses; Galaxies; et Jeune photographe d'astronomie de l'année, pour les participants de 16 ans et moins.
Deux entrées spéciales - Meilleur nouveau venu et Image robotique de l'année - seront également décernées.
Les images notables de la liste restreinte comprennent une superbe photo de la lune composée de quatre panneaux, chaque panneau comprenant 30 images, a déclaré le photographe portugais Miguel Claro, dans un communiqué. Claro a capturé le visage piqué de la lune avec des détails étonnants, révélant de subtiles variations de couleur dans sa surface grise qui suggèrent la composition chimique de la surface lunaire, et qui ne sont généralement pas visibles à l'œil nu.
Une autre image étonnante, capturée en Iran, montre la section la plus brillante de la galaxie de la Voie lactée qui plane sur le sommet du mont volcanique Damavand; avec une élévation de 18,403 pieds (5,609 mètres), c'est la plus haute montagne du Moyen-Orient et le plus haut volcan d'Asie, selon le communiqué.
Les gagnants du concours seront annoncés le 12 septembre lors d'une cérémonie de remise de prix au National Maritime Museum au Royaume-Uni, selon le communiqué. Les images récompensées seront présentées dans une exposition au musée à partir du 13 septembre.
