À l'intérieur des vestiges enterrés de la Grande Synagogue de Vilna en Lituanie, les archéologues ont trouvé une inscription inestimable, des sols colorés, des tas de pièces de monnaie et des parties de la bimah (bee-ma) - la structure où la Torah est lue et les services juifs sont dirigés, selon l'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA).
Les résultats sont remarquables car la synagogue, historiquement appelée la "Jérusalem du Nord", a été gravement brûlée pendant la Seconde Guerre mondiale et rasée par les autorités soviétiques lituaniennes en 1957, a déclaré Jon Seligman, directeur des fouilles de la synagogue et un archéologue à l'IAA.
"La Grande Synagogue est la synagogue la plus importante de Lituanie", a déclaré Seligman à Live Science. "Elle n'est pas moins devenue la cathédrale des Juifs de la ville."
Même après sa destruction - et la construction d'un jardin d'enfants et d'une école primaire - les archéologues savaient où se trouvaient les restes de la synagogue. Mais à l'exception d'une petite fouille effectuée par des archéologues lituaniens en 2011, le site n'a été examiné à fond qu'en 2015, lorsque Seligman et ses collègues ont utilisé un radar pénétrant le sol pour localiser les ruines du bâtiment historique avant de les déterrer.
Au début des fouilles, les archéologues, dont Justinas Račas de la Force de conservation du patrimoine culturel de Lituanie, ont commencé à trouver des trésors remarquables. Ils ont localisé deux bains rituels, appelés mikvahs; partie de la bimah; et les carreaux de sol, a rapporté Live Science l'année dernière.
La saison dernière, les archéologues ont trouvé la section avant de la bimah, qui était à l'origine de deux étages au 18e siècle. Ils ont également trouvé des plaques d'assise, un sol avec de beaux motifs géométriques rouges et noirs et une cave sous la bimah, qui contenait un livre de prières d'avant l'Holocauste. En outre, il y avait environ 200 pièces de monnaie datant du 16ème au 20ème siècle, et des boutons de l'armée de Napoléon, probablement à partir du moment où les troupes françaises ont traversé Vilnius avant d'être battues à Moscou en 1812, a déclaré Seligman.
La découverte la plus importante, cependant, était une grande inscription que deux fils avaient faite en l'honneur de leurs parents en 1796, a déclaré Seligman. Cette inscription "faisait partie d'une table de lecture en pierre de la Torah qui se dressait sur le magnifique Bimah de la synagogue de Vilnius", ont déclaré Seligman et Račas dans un communiqué de l'AAI.
Les deux frères - le rabbin Eliezer et le rabbin Shmuel - ont rendu hommage à leur mère, Sarah, et à leur père, le rabbin Chaim, qui avaient émigré de Lituanie en Eretz Israël et s'étaient installés à Tibériade, selon l'inscription hébraïque. Cette inscription illustre le lien profond que la communauté lituanienne de Litvak ressentait envers la Terre Sainte, a déclaré Seligman.
Ville animée
Vilnius est devenue une grande ville juive à partir du 14ème siècle, lorsque le roi de Lituanie a autorisé le peuple juif à s'y installer, avait précédemment déclaré Seligman à Live Science. Au début, la synagogue a été construite en bois, mais dans les années 1600, les architectes italiens et allemands ont reconstruit la ville en briques, y compris la célèbre Grande Synagogue.
Après un incendie en 1748, la synagogue a été reconstruite par des bienfaiteurs. Mais les autorités de la ville ne voulaient pas que la synagogue domine ses églises, donc certaines parties de la synagogue ont été construites en dessous du niveau de la rue, c'est pourquoi une grande partie de celle-ci est préservée aujourd'hui, avait précédemment déclaré Seligman à Live Science.
Des dizaines de milliers de Lituaniens juifs sont morts dans les ghettos et les camps de concentration de Lituanie en Europe de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour honorer ces personnes, ainsi que la Grande Synagogue, la ville prévoit de créer un centre commémoratif juif sur le site d'ici 2023, lorsque Vilnius célébrera son 700e anniversaire, a rapporté l'AFP l'année dernière.
