dans le Battlestar Galactica univers, les nébuleuses sont un endroit astucieux pour se cacher des Cylons qui complotent pour tuer l'humanité. Probablement trop faible pour une cachette.
Prequel Battlestar Galactica: Blood and Chrome (sorti en DVD cette semaine) montre le jeune William Adama volant autour de l'univers avec de jolies nébuleuses en arrière-plan. Ce n'est pas du tout près de la vérité, a déclaré l'astronome de Harvard Peter Williams Magazine de l'espace.
Dans un e-mail, Williams a expliqué que les nébuleuses brillantes sont une perception erronée courante Guerres des étoiles, Star Trek et une foule d'autres séries de science-fiction.
Le gros problème est que les nébuleuses sont trop faibles pour que l'œil humain puisse les voir. Et même s'il est tentant de penser qu'ils sembleraient plus brillants de près, en fait, ce n'est pas vrai - ils ont l'air aussi brillants de n'importe quelle distance! Il s'agit d'une loi de l'optique, connue dans le jargon comme la «conservation de la luminosité de surface». La clé est qu'il y a deux effets concurrents en jeu. Imaginez que vous puissiez voir une nébuleuse qui est, disons, de la taille de la pleine lune.
Oui, si vous vous rapprochez, votre œil recevra plus de puissance totale de la nébuleuse. Mais la nébuleuse semblera également plus grande, de sorte que l'énergie sera répartie sur une plus grande zone visuelle (techniquement: «angle solide»). La physique vous dit que la puissance par angle solide reste en fait exactement la même, et cette quantité est précisément la «luminosité» d'un objet. Donc, si les nébuleuses sont trop faibles pour pouvoir être vues de la Terre à l'œil nu - et elles le sont - se rapprocher de soi n'aide pas.
De plus, explique Williams, les couleurs vives que nous avons l'habitude de voir dans les images du télescope spatial Hubble ne sont qu'une approximation de ce à quoi ressemble réellement une nébuleuse.
Les images reproduites des nébuleuses ne représentent pas leurs couleurs avec précision. Comme vous le savez peut-être, certaines images astronomiques utilisent des «fausses couleurs» pour représenter des longueurs d'onde de lumière que les humains ne peuvent même pas voir. Cela se produit avec les images de nébuleuses, mais les nébuleuses sont vraiment colorées, et de nombreuses images de nébuleuses essaient de reproduire ces couleurs fidèlement. Cependant, aucune reproduction actuelle ne peut être vraiment exacte.
Le problème est que l'émission nébulaire colorée provient de réactions qui produisent de la lumière à quelques longueurs d'onde spécifiques; pendant ce temps, nos encres et pixels émettent sur des gammes de longueurs d'onde beaucoup plus larges. Nous pouvons mélanger ces larges gammes d'une manière qui se rapproche des plus étroites, mais les résultats ne sont pas tout à fait les mêmes.
Pour un regard divertissant sur la science des nébuleuses, Williams recommande cette vidéo divertissante de l'astronome Phil Plait, un ami de longue date de Magazine de l'espace qui est surtout connu pour son blog Bad Astronomy (maintenant sur Slate). "Si vous étiez à l'intérieur [de la nébuleuse et baissiez les yeux], vous ne le verriez pas", explique Plait dans ce clip de 2008.
Je suppose qu'il est temps de trouver un autre endroit pour se cacher.
