Rejoignez Space Magazine pour célébrer le 45e anniversaire d'Apollo 13 avec les idées de l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill alors que nous discutons des différents points tournants de la mission.
Quelques minutes après l'accident lors de la mission Apollo 13, il est devenu clair que le réservoir d'oxygène 2 du module de service avait échoué. Ensuite, Mission Control a diffusé par radio les procédures et plusieurs tentatives ont été faites pour essayer d'économiser l'oxygène restant dans le réservoir 1. Mais les relevés de pression ont continué de baisser et il est vite devenu évident que le réservoir 1 allait également échouer. À ce moment-là, l'équipage et ceux de Houston ont réalisé l'extrême gravité de la situation.
L'absence d'oxygène signifiait que les piles à combustible seraient inopérantes, et les piles à combustible produisaient de l'électricité, de l'eau et de l'oxygène - trois choses vitales pour la vie de l'équipage et la vie de l'engin spatial.
Pour l'alimentation du module de commande, il ne restait que les batteries, mais elles devaient être la seule source d'énergie disponible pour la rentrée. Outre l’air ambiant dans le CM, le seul oxygène restant était contenu dans un soi-disant «réservoir d’urgence» et trois réservoirs de réserve d’une livre d’O2. Celles-ci étaient également principalement réservées à la rentrée, mais elles étaient automatiquement exploitées en cas d'urgence en cas de fluctuations d'oxygène dans le système.
Dans l'autobiographie de Chris Kraft Flight: Ma vie sous contrôle de mission, l'ancien directeur de vol et l'ancien directeur du Johnson Space Center ont cité la décision de Gene Kranz d'isoler ou de sceller immédiatement le réservoir d'équilibre comme étant l'une des choses qui ont rendu possible le sauvetage de l'équipage.
Pourquoi était-il si essentiel de s'assurer que le réservoir de réserve d'oxygène de rechange dans le CM était protégé?
"Avec le luxe de près d'un demi-siècle pour revoir chaque décision prise au cours de ces jours d'avril en 1970", a déclaré l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill, "nous pouvons regarder en arrière et voir que ceux de Mission Control ont effectivement pris les bonnes décisions, mais à l'époque , nombre de ces décisions devaient être prises sans connaître l’ampleur du problème. Mais plus important encore, ils avaient la présence d'esprit pour regarder au-delà de leur problème immédiat et voir la grande image de la façon de sauver Apollo 13. »
Peu de temps après l'accident, les relevés de puissance électrique des piles à combustible 1 et 3 étaient à zéro. La pile à combustible 2 fonctionnait toujours, mais sans oxygène des réservoirs principaux, elle a commencé à extraire de l'oxygène du réservoir de réserve. Le réservoir d'une capacité de 3,7 lb a été appelé «réservoir de surpression» car l'une de ses fonctions était d'absorber les fluctuations de pression dans le système d'oxygène. En raison de l’épuisement des deux principaux réservoirs d’oxygène, la pile à combustible 2 restante a commencé à se retirer automatiquement de la petite réserve d’oxygène du réservoir de pompage.
Cependant, le réservoir d'expansion a également servi de réservoir d'oxygène de réserve que l'équipage utiliserait pour respirer lors de la rentrée sur Terre après que le module de service (avec - pendant une mission normale - ses deux grands réservoirs d'oxygène pleins et fonctionnels) a été largué. Mais avec ces réservoirs endommagés et vides, la pile à combustible restante commençait à tirer parti de la petite alimentation du réservoir de surtension afin de maintenir le courant.
La décision de Kranz d'isoler le char était importante, mais bien sûr, il n'a pas pris cette décision seul. Dans un article dans IEEE Spectrum, l'officier d'EECOM (Electrical Environmental and Consumables) pour Apollo 13 Sy Liebergot, a rappelé le moment où il s'est rendu compte que le module de service était à court d'énergie et d'oxygène - de façon permanente. Lui non plus n'a pas réalisé cette réalisation seul.
Comme l'expliquait l'écrivain Stephen Cass dans IEEE Spectrum, «Chaque contrôleur de vol dans le contrôle de mission était connecté via des soi-disant boucles vocales - des canaux d'audioconférence préétablis - à un certain nombre de spécialistes de soutien dans les coulisses qui surveillaient un sous-système ou un autre et qui étaient assis sur des consoles similaires à celles qui contrôlaient la mission. " (Cela comprend la salle d'évaluation de la mission où Jerry Woodfill a surveillé le système de mise en garde et d'avertissement.)
Liebergot était en communication avec une équipe dans le couloir de Mission Control dans le bâtiment 30, composée de Dick Brown, un spécialiste des systèmes électriques, et de George Bliss et Larry Sheaks, tous deux spécialistes du maintien de la vie. Quand ils ont confirmé que le réservoir d'équilibre était exploité, ils ont réalisé qu'ils devaient revoir leurs priorités, de la stabilisation d'Odyssey à la préservation des réserves de rentrée du module de commande afin que l'équipage puisse finalement retourner sur Terre.
Liebergot a déclaré que son appel à isoler le réservoir d'équilibre avait initialement pris Kranz au dépourvu, car c'était exactement le contraire de ce qui était nécessaire pour maintenir la dernière pile à combustible en fonctionnement.
Mais Liebergot et son équipe regardaient vers l'avenir. "Nous voulons sauver le réservoir d'équilibre dont nous aurons besoin pour entrer", a expliqué l'écrivain Cass citant Liebergot, et Kranz a presque immédiatement compris. "D'accord, je suis avec toi. Je suis avec vous », a déclaré Kranz avec résignation, et il a ordonné à l'équipage d'isoler le réservoir d'équilibre.
"Parce que Gene était directeur de vol au moment de la décision", a expliqué Woodfill, "ses décisions résultent des contributions d'une équipe d'experts. Comme tous les directeurs de vol principaux, il est, en fin de compte, responsable de la détermination et de la pesée des entrées des contrôleurs système en chef qui reçoivent également les instructions et les informations d'une équipe d'assistance. À cette fin, «Flight» est responsable de la décision finale qui est transmise au CapCom qui, à son tour, demande à l'équipage de l'astronaute d'agir. Sur la base du processus, souvent, un expert inconnu pourrait avoir été la source originale de l'instruction. "
Cela montre à quel point c'était un effort d'équipe pour sauver Apollo 13, et les décisions qui pouvaient initialement sembler incompréhensibles ont fini par être les bonnes.
"La perte de la capacité du module de commande - alimentation par batterie d'entrée ou oxygène - a menacé d'être une situation fatale lors du retour de la capsule sur Terre", a déclaré Woodfill. Heureusement, comme indiqué dans l'un de nos articles la première série de «13 Things», une technique de «cavalier-charge» traitait de la recharge des batteries de rentrée dans le CM.
Mais alors que le LM avait beaucoup d'oxygène - sous forme de réservoirs d'oxygène pour la repressurisation après les marches lunaires, des réservoirs dans les étapes de descente et d'ascension de l'atterrisseur, et dans le système de survie portable (PLSS) dans les combinaisons spatiales qui auraient été utilisées pendant les marches lunaires - apparemment, il n'y avait pas une telle manière similaire de remplacer l'oxygène dans le CM des magasins d'oxygène de l'atterrisseur.
Woodfill a noté que si le réservoir de surtension avait été utilisé par les réservoirs O2 du module de service défaillant, il aurait probablement pu y avoir un plan de rentrée de secours de l'équipage portant ses combinaisons de lancement et un certain type de système truqué par le jury pour utiliser l'oxygène de l'oxygène du système PLSS .
"Une entrée" chemise-manche "n'aurait pas été le cas", a déclaré Woodfill. «Cela aurait pu impliquer un processus similaire à celui de trois plongeurs respirant à partir d'une paire de poumons aquatiques après l'échec de l'un des trois.»
Woodfill a noté un fait intéressant. «Mission Control et l'équipage d'Apollo 13 étaient si certains de la disponibilité de l'oxygène du réservoir de surpression que tout le monde a convenu que la rentrée serait sans espace.»
Vous pouvez lire plus de Sy Liebergot dans son livre, Apollo EECOM, voyage d'une vieet Chris Kraft dans son livre Flight: Ma vie sous contrôle de mission.
Demain: l'antenne indestructible S-Band / Hi-Gain
Articles précédents de cette série:
Partie 4: Entrée anticipée dans les Lander
