Cette image de Cassini montre les lacunes sombres de l'anneau A de Saturne, qui sont causées par une collection de lunes. Cassini a pris cette photo le 11 septembre 2006 à une distance de 1,1 million de kilomètres (700 000 milles) de Saturne.
Les deux lacunes sombres proéminentes de l'anneau A de Saturne contiennent de petites lunes intégrées et une foule d'autres caractéristiques intrigantes.
Ici, trois boucles uniques sont visibles dans la fente d'Encke (325 kilomètres, ou 200 milles de large). La boucle intérieure (la plus haute ici) est faible mais continue. L'anneau central s'éclaircit sensiblement vers le haut à gauche et affiche quelques légers plis. Cette boucle coïncide avec l'orbite de Pan (26 kilomètres ou 16 miles de diamètre). La boucle la plus externe est discontinue, avec deux régions lumineuses visibles.
L'écart de Keeler plus étroit (42 kilomètres ou 26 miles de large) abrite la lune Daphnis (7 kilomètres, ou 4,3 milles de diamètre, pas sur cette image), qui soulève des vagues sur les bords de l'écart alors qu'elle orbite autour de Saturne (voir Daphnis au travail).
En bas à gauche, de faibles boucles flanquant le noyau lumineux de l'anneau F sont visibles. Ces caractéristiques ont été trouvées par le vaisseau spatial Cassini pour être organisées en une structure de bras en spirale qui s'enroule autour de la planète comme un ressort. La spirale peut être causée par de minuscules moonlets ou des amas de matériaux qui ont brisé le noyau de l'anneau F et libéré du matériau.
Cette vue regarde vers le côté non éclairé des anneaux à environ 23 degrés au-dessus du plan de l'anneau.
L'image a été prise en lumière rouge visible avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 11 septembre 2006 à une distance d'environ 1,1 million de kilomètres (700 000 miles) de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, ou phase, angle de 151 degrés. L'échelle d'image est d'environ 6 kilomètres (4 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
