Une équipe internationale d'astronomes a découvert une énorme boule de gaz dévalant un amas de galaxies éloignées. La découverte a été faite à l’aide du satellite à rayons X XMM-Newton de l’ESA.
Grâce aux données du satellite à rayons X XMM-Newton de l'ESA, une équipe de scientifiques internationaux a trouvé une boule de gaz de type comète plus de mille millions de fois la masse du soleil jaillissant à travers un amas de galaxies éloignées à plus de 750 kilomètres par seconde.
Cette «boule de feu» colossale est de loin le plus gros objet de ce type jamais identifié.
La boule de gaz mesure environ trois millions d'années-lumière, soit environ cinq mille millions de fois la taille de notre système solaire. Il apparaît de notre point de vue comme une lueur de rayons X circulaire avec une queue semblable à une comète presque la moitié de la taille de la lune.
«La taille et la vitesse de cette boule de gaz sont vraiment fantastiques», a déclaré le Dr Alexis Finoguenov, professeur adjoint de physique adjoint au Département de physique de l'Université du Maryland, comté de Baltimore (UMBC), et chercheur associé à l'Institut Max Planck. pour la physique extraterrestre à Garching, en Allemagne. «Il s'agit probablement d'un bloc de construction massif livré à l'un des plus grands ensembles de galaxies que nous connaissons.»
La boule de gaz se trouve dans un amas de galaxies appelé Abell 3266, à des millions d'années-lumière de la Terre, ne posant ainsi aucun danger pour notre système solaire. Abell 3266 contient des centaines de galaxies et de grandes quantités de gaz chaud qui font près de cent millions de degrés. Le gaz en grappe et la boule de gaz géante sont maintenus ensemble par l'attraction gravitationnelle de la matière noire invisible.
"Ce qui intéresse les astronomes, ce n'est pas seulement la taille de la boule de gaz, mais le rôle qu'elle joue dans la formation et l'évolution de la structure dans l'univers", a déclaré le Dr Francesco Miniati, qui a travaillé sur ces données à l'UMBC lors d'une visite de l'Institut fédéral suisse de Technologie à Zurich, Suisse.
Le cluster Abell 3266 fait partie du super-cluster Horologium-Reticulum et est l'un des clusters de galaxies les plus massifs du ciel austral. Il est toujours en croissance active, comme l'indique la boule de gaz, et deviendra l'une des plus grandes concentrations de masse dans l'univers proche.
À l'aide de données XMM-Newton, l'équipe scientifique a produit une carte d'entropie (l'entropie est une propriété thermodynamique qui fournit une mesure du désordre). La carte permet de séparer le gaz froid et dense de la comète du gaz plus chaud et plus raréfié de l'amas. Ceci est basé sur les spectres de rayons X. Les données montrent avec un détail remarquable le processus d'élimination du gaz du noyau de la comète et de formation d'une grande queue contenant des morceaux de gaz plus froid et plus dense. Les chercheurs estiment que la masse d'un soleil se perd toutes les heures.
«À Abell 3266, nous voyons la formation de structures en action», a déclaré le professeur Mark Henriksen (UMBC), co-auteur des résultats. «La matière noire est la colle gravitationnelle qui maintient la boule de gaz ensemble. Mais alors qu'il parcourt le cluster de la galaxie, un bras de fer s'ensuit où le cluster de la galaxie finit par l'emporter, éliminant et dispersant le gaz qui peut-être un jour ensemencera la croissance des étoiles et des galaxies au sein du cluster. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
