Quoi de neuf dans le domaine de l'exploration spatiale? À l'heure actuelle, l'Agence spatiale européenne (ESA) a officiellement invité la Russie à rejoindre le programme d'exploration américano-européen sur Mars dans une ultime tentative pour éviter que le projet ne soit réduit de moitié, a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. 13 octobre.
L'appel à la Russie, qui a pris la forme d'une lettre au chef de l'agence spatiale russe, Roscosmos, est probablement le seul espoir de l'ESA de sauver l'intégralité du projet d'exploration américano-européen sur Mars, que l'Europe appelle ExoMars, a déclaré Dordain dans une interview. . À ce stade, l'agence espère une réponse solide d'ici le début de 2012. Cela permettra de planifier une mission à deux lancements du programme ExoMars et conduira à un partenariat complet entre l'Agence spatiale russe et la NASA. De plus, ce partenariat pourrait signifier un soutien supplémentaire pour le programme américano-européen et même intégrer un lancement de fusée Proton transportant un orbiteur de télécommunications Mars construit conjointement et un système d'entrée, de descente et d'atterrissage en 2016.
En réduisant le budget de la NASA, la contribution américaine aux programmes spatiaux mondiaux semble sombre ... même avec le lancement prévu en 2018, à bord d'une fusée Atlas 5 fournie par la NASA, du rover euro-américain Mars. Ce manque de fonds nuit à tout le monde - y compris à l'ESA - aux espoirs déçus d'acheter sa propre fusée Ariane 5 pour la mission de 2016. Même si la NASA semble engagée à ce stade, il y a toujours l'incertitude du tableau économique américain.
"À ce stade, je suis en train de devenir un Thomas qui doute, car je ne crois que ce que je peux voir", a déclaré Dordain. «Mais la NASA n'a rien dit qui me porte à croire que la mission de 2018 ne va pas de l'avant. À ce stade, je n'ai que deux options: conserver la mission comme nous le souhaiterions en trouvant un partenaire supplémentaire, ou réduire la mission. »
Cela ne signifie pas que l'ESA n'essaie pas. Même en réduisant le budget à un seul lancement n'est pas totalement la réponse. En effectuant des changements aussi drastiques au milieu d'un scénario déjà planifié, cela signifie changer de tactique lorsque les équipes de conception sont déjà sur un calendrier serré. Réduire le budget signifie également supprimer des emplois - et c'est un problème à part entière. À ce stade, l'ESA est même prête à libérer les pays de leurs engagements à maintenir le programme, avec des modifications, intact.
Dordain a déclaré que son approche de Roscosmos n'est pas simplement une demande de contribution en nature d'une fusée Proton pour le lancement de 2016. Il a dit qu'il aimerait que la Russie soit impliquée dans ExoMars en tant que troisième participant à part entière de la NASA et de l'ESA, et que le rôle russe pourrait inclure la fourniture d'expériences. "Cela pourrait finir par être une mission encore plus grande qu'elle ne l'aurait fait avec une pleine participation russe", a déclaré Dordain. "Il ne s'agit pas simplement de demander aux Russes:" Veuillez nous fournir un lanceur. ""
Dordain a informé le conseil au pouvoir de l’ESA de la situation des ExoMars le 13 octobre et fera le point lors de la réunion du conseil à la mi-décembre. L'actuel contrat ExoMars pour la mission de 2016, qui avait déjà été prolongé alors que l'ESA attendait un engagement de la NASA qui n'est jamais venu, s'étend jusqu'en décembre et peut être prolongé jusqu'en janvier, a déclaré Dordain.
Ce sera un jeu d'attente d'ici. Avec de la chance, les Russes répondront d'ici janvier 2012 et la NASA aura une image plus claire de ses propres responsabilités financières d'ici février 2012. Espérons que la mission ExoMars n'aura pas à en payer le prix.
Source de l'histoire originale: Space News Release.
