Plus de trois tonnes de fournitures et d'équipements indispensables ont finalement atteint l'équipage vivant à bord de la Station spatiale internationale (ISS), lorsqu'un cargo russe sans pilote et très attendu a réussi à accoster à l'avant-poste en orbite tôt ce matin, dimanche 5 juillet, à 3 heures: 11 h HAE (10 h 11 MSK, heure locale de Moscou) - à tous les partenaires.
Cela fait suite à deux échecs de lancement de ravitaillement internationaux consécutifs qui ont considérablement réduit les stocks de stations et ont eu un impact brutal sur les rotations d'équipage et les lancements de stations à venir pendant le reste de 2015.
L'arrivée aujourd'hui du véhicule logistique russe Progress 60 (Progress M-28M) a mis fin à une série d'échecs des missions de ravitaillement russes et américaines qui ont commencé il y a environ deux mois avec l'échec dévastateur du lancement de la fusée Soyouz du précédent navire Progress 59 le 28 avril, et se sont poursuivis avec il y a exactement une semaine le 28 juin, l'explosion en vol d'un cargo commercial SpaceX Falcon 9 et d'un cargo SpaceX Dragon CRS-7 sans pilote.
Le Progress 60 a été automatiquement amarré à un port face à la terre sur le module d'amarrage russe «Pirs» sur le segment russe de l'ISS - qui met enfin la station sur la voie de la récupération avec un stock de 6100 livres (2770 kg) de carburant neuf , nourriture, oxygène, expériences de recherche et équipement.
"L'opération s'est déroulée en mode automatisé", selon le contrôle de mission russe près de Moscou.
L'opération d'amarrage a été menée sous la direction du commandant russe de l'ISS Expedition 44 Gennady Padalka et de l'ingénieur de vol Mikhail Kornienko ainsi que d'experts au centre de contrôle de la mission russe, car les véhicules planaient à environ 251 miles (400 km) au-dessus du Pacifique Sud, au sud-est de la Nouvelle-Zélande. L'astronaute de la NASA Scott Kelly est également à bord, complétant l'équipage actuel de trois hommes.
L'arrimage réussi a eu lieu deux jours après le décollage du cargo sans pilote Progress 60 au sommet d'un propulseur Soyouz-U du cosmodrome de Baïkonour le 3 juillet. Cela signifie la restauration de la ligne de vie critique du fret russe vers l'ISS et c'était comme célébrer Noël en juillet.
«Les gars, félicitations. votre véhicule de transport est arrivé », a déclaré le directeur des vols russe Vladimir Solovyev du contrôle de mission russe.
"Nous vous félicitons également", a répondu le cosmonaute Gennady Padalka depuis le module de commande de la station de construction russe Zvezda. «Merci beaucoup de nous l'avoir envoyé. C'est comme Noël en juillet. »
La station dépend totalement d'un train régulier de ravitaillements en provenance des nations partenaires sur Terre pour fonctionner avec un équipage et mener des recherches qui aideront à envoyer des humains vers des destinations lointaines.
La ligne de vie du fret américain est actuellement en attente après les deux échecs de lancement des deux trains commerciaux américains vers l'orbite terrestre basse - impliquant le SpaceX Falcon 9 la semaine dernière et la catastrophe catastrophique du lancement de la mission Orbital ATK Antares / Cygnus Orb-3 le 28 octobre 2014 qui J'ai vu à la NASA Wallops.
Le SpaceX Falcon 9 et Dragon ont explosé à peine deux minutes après le décollage de Cap Canaveral. La fusée s'est désintégrée en quelques instants alors que je regardais depuis le toit du Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Au total, un trio sans précédent d'échecs de lancement avec trois fusées américaines et russes différentes a eu lieu au cours des huit derniers mois.
Le navire de ravitaillement Progress 60 a été chargé de plus de trois tonnes de nourriture, de carburant, d'oxygène, d'expériences scientifiques, d'eau et de fournitures pour une mission cruciale pour l'équipage de la Station spatiale internationale afin de les garder approvisionnés en vivres et en expériences scientifiques indispensables dans le sillage de les échecs de lancement jumeaux en avril et juin.
Le navire a livré environ 1 146 livres (520 kg) de propulseur, 105 livres (48 kg) d'oxygène, 926 livres (420 kg) d'eau et 3 071 livres (1393 kg) de fournitures d'équipage, de provisions, de matériel de recherche, d'expériences scientifiques, expériences des étudiants, outils et pièces détachées et colis pour l'équipage.
Le Progress était bourré de 100 kg de stocks alimentaires supplémentaires pour compenser les pertes subies suite aux défaillances des jumelles Russian Progress 59 et SpaceX CRS-7.
«Quant à la nourriture, 430 kilos de denrées alimentaires seront livrés à l'ISS, soit 100 kilos de plus que la quantité livrée par le vaisseau spatial précédent», a noté Mission Control.
"Le cargo spatial Progress fournira plus de nourriture que d'habitude, de sorte que cela suffira à tout le monde", a déclaré à l'agence de presse russe TASS Alexander Alexander Agureyev, chef du service de nutrition de l'équipage de l'ISS à l'Institut des problèmes médicaux et biologiques.
Progress 60 devrait rester ancré à Pirs pendant les quatre prochains mois.
Dans le sillage du trio d'échecs de lancement américain et russe, l'équipage ne dispose actuellement que d'environ quatre mois de réserves par rapport au stock de six mois le plus souhaitable en cas d'incidents de lancement.
Progress 60 prolongera l’approvisionnement de la station d’environ un mois.
Le prochain cargo prévu pour le lancement est le HTV-5 japonais le 16 août.
Le SpaceX CRS-7 Dragon était rempli de plus de 4000 livres (1987 kg) d'expériences de recherche, une combinaison spatiale en EVA, un équipement de filtration de l'eau, des pièces de rechange, des équipements, du matériel informatique, des réservoirs haute pression d'oxygène et de gaz d'alimentation en azote, de la nourriture, de l'eau et vêtements pour les équipages d'astronautes et de cosmonautes comprenant les expéditions 44 et 45.
Il s'agissait notamment de matériaux essentiels pour les recherches scientifiques et de recherche du premier équipage d'un an à servir à bord de l'ISS - comprenant l'astronaute de la NASA Scott Kelly et le cosmonaute russe Mikhail Kornienko.
Le Dragon était également équipé du premier des deux nouveaux adaptateurs d'amarrage internationaux (IDS) requis pour les nouveaux taxis spatiaux d'équipage commerciaux construits par Boeing et SpaceX pour s'amarrer à l'ISS à partir de 2017.
Le prochain lancement en équipage de la station est prévu pour le 22 juillet à bord d'une capsule Soyouz avec un trio international comprenant l'astronaute de la NASA Kjell Lindgren, Oleg Kononenko de l'Agence spatiale fédérale russe et Kimiya Yui de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. Leur vol a été retardé du 26 mai après l'échec du lancement du Progress 59 pour s'assurer qu'il n'y a aucun problème avec le propulseur de fusée Soyouz qui les propulsera vers l'ISS.
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