Io pourrait être proche de l'équilibre thermique, selon une étude publiée cette semaine dansLa nature. Et si les nouvelles découvertes sont correctes, la lune volcaniquement sauvage pourrait un jour se libérer de l'emprise de Jupiter - et perdre sa splendeur volcanique rare.
Io est la lune la plus profonde de Jupiter et est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire. On pense que son activité géologique est le résultat de l'échauffement des marées dû au frottement généré par l'attraction de la gravité de Jupiter. Mais on ne sait pas si cette chaleur de marée générée en interne est suffisamment élevée pour générer le flux de chaleur observé à la surface d'Io.
En utilisant des observations astronomiques faites entre 1891 et 2007, Valery Lainey, de l'Observatoire de Paris en France, et ses collègues ont estimé la dissipation de l'énergie marémotrice en Io en suivant son effet sur les mouvements orbitaux des lunes galiléennes les plus intérieures. Pour Io, la valeur est en bon accord avec le flux de chaleur de surface observé et suggère que Io est proche de l'équilibre thermique. La dissipation des marées de Jupiter est proche de la limite supérieure de sa valeur moyenne, comme on pourrait l’attendre de l’évolution à long terme du système.
"Les accélérations séculaires mesurées indiquent que Io évolue vers l'intérieur, vers Jupiter", ajoutent Lainey et ses collègues, "et que les trois lunes galiléennes les plus intérieures (Io, Europa et Ganymède) évoluent à partir de la résonance exacte de Laplace."
Dans un éditorial d'accompagnement, Gerald Schubert de l'Université de Californie à Los Angeles, écrit que "l'emprisonnement orbital d'Io est la cause de son volcanisme spectaculaire."
"S'il finit par se libérer, l'objet le plus volcaniquement actif de notre système solaire deviendra dormant."
Source: Nature
