Première vue du Boeing CST-100 `` Starliner '', un taxi spatial avec équipage au mois de septembre. (C3PF) chez KSC. Crédit: Ken Kremer /kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - «Starliner» est le nouveau nom du prochain vaisseau spatial américain destiné à lancer nos astronautes en orbite. Le nouveau vaisseau commercial de Boeing rétablira la capacité de l'Amérique à lancer des astronautes américains depuis le sol américain vers la Station spatiale internationale (ISS) en 2017 - et la magnifique première capsule à la recherche prend déjà forme!
Construit par The Boeing Company, `` Starliner '' a été officiellement annoncé par Boeing et la NASA comme le nouveau nom du vaisseau spatial de transport d'équipage commercial CST-100 de la société lors de l'inauguration de l'usine de fabrication de l'engin qui s'est tenue au Kennedy Space Center le vendredi sept. 4. 2015 et suivi par Space Magazine.
Le «Starliner» compte comme le premier «Space Taxi» développé en privé pour transporter des humains dans l'espace - avec le Crew Dragon développé simultanément par SpaceX.
"S'il vous plaît, accueillez le CST-100 Starliner", a annoncé Chris Ferguson, l'ancien commandant de la navette qui est maintenant directeur adjoint des opérations pour le programme d'équipage commercial de Boeing, lors de la grande ouverture qui a accueilli de nombreux dignitaires.
Le CST-100 ‘Starliner’ est à la pointe de l’ouverture de la nouvelle ère commerciale du vol spatial et révolutionnera complètement la façon dont nous accédons, explorons et exploitons l’espace au profit de l’humanité tout entière.
Starliner sera principalement automatisé pour faciliter son utilisation et est capable de transporter des équipages d'astronautes de quatre personnes ou plus sur l'orbite terrestre basse et l'ISS dès la mi-2017 si tout se passe bien et le Congrès approuve le financement requis.
«Il y a cent ans, nous étions à l'aube de l'ère de l'aviation commerciale et aujourd'hui, avec l'aide de la NASA, nous sommes à l'aube d'une nouvelle ère de l'espace commercial», a déclaré John Elbon, vice-président et directeur général de l'espace de Boeing. Exploration.
"Ce fut un plaisir de travailler main dans la main avec la NASA sur le développement de cette équipe commerciale, et quand nous regardons en arrière 100 ans après, je suis vraiment excité par ce que nous aurons découvert."
Le «Starliner» du CST-100 sera produit dans l’usine de fabrication nouvellement rénovée de Boeing baptisée «Commercial Crew and Cargo Processing Facility» (C3PF) sur place au Kennedy Space Center en Floride.
Le bâtiment CC3P était auparavant connu sous le nom d'Orbiter Processing Facility-2 (OPF-3) et utilisé par la NASA pour traiter les orbites de la navette spatiale de l'agence entre les vols en équipage au cours du programme de navette spatiale de trois décennies.
«Lorsque Boeing cherchait l'emplacement idéal pour le siège de son programme, nous savions que la Floride avait beaucoup à offrir, de l'infrastructure à la base de fournisseurs en passant par la main-d'œuvre qualifiée», a déclaré Chris Ferguson.
«Starliner sera lancé sur un Atlas V à partir du pad 41 de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. Il a la capacité de s'amarrer à l'ISS dans les 24 heures. Il peut rester ancré à la station pendant 6 mois. »
Au cours des dernières années, l'installation historique a été entièrement rénovée, modernisée et transformée en un site de fabrication ultramoderne pour le CST-100 Starliner commercial de Boeing.
Boeing a remporté un contrat de 4,2 milliards de dollars en septembre 2014 par l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, pour achever le développement et la fabrication du taxi spatial CST-100 dans le cadre du programme CCtCap (Commercial Crew Transportation Capability) de l'agence et de l'initiative Launch America de la NASA.
C'est également un élément clé de la stratégie globale de la NASA pour envoyer des humains dans un «voyage vers Mars» dans les années 2030.
"L'équipage commercial est un élément essentiel de notre voyage vers Mars, et dans 35 États, 350 entreprises américaines travaillent pour permettre au plus grand pays de la Terre de lancer à nouveau nos propres astronautes dans l'espace", a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA. "C'est un investissement impressionnant."
Le programme d'équipage commercial est conçu pour renvoyer les lancements de vols spatiaux humains aux États-Unis et mettre fin à notre dépendance à l'égard de la Russie et de la capsule Soyouz pour tous les vols habités vers l'ISS et les missions de rotation de l'équipage.
Depuis le retrait forcé des orbites des navettes de la NASA en 2011, les astronautes américains sont totalement dépendants des Russes pour leurs déplacements dans l'espace et retour.
SpaceX a également reçu un prix de la NASA d'une valeur de 2,6 milliards de dollars pour construire le vaisseau spatial Crew Dragon pour le lancement au sommet de la fusée Falcon 9 classée par l'homme.
L'assemblage final des deux moitiés de Starliner aura lieu dans le C3PF - à savoir le module de commandement de l'équipage et le module de service.
Boeing construit déjà la première version de Starliner connue sous le nom d'article de test structurel (STA). Le STA sera utilisé pour des tests et des évaluations approfondis avant le lancement afin de s'assurer qu'il sera prêt et robuste et capable de lancer en toute sécurité des humains sur orbite de manière très rentable.
Le Starliner STA prend rapidement forme. Les premiers composants ont été construits et étaient exposés lors de la grande ouverture du C3PF du 4 septembre. Ils sont composés des moitiés supérieure et inférieure du module de commandement de l'équipage, du tunnel d'accès de l'équipage et de l'adaptateur.
La coque du premier module de service de Starliner était également exposée.
«Le STA sera achevé au début de 2016», a déclaré John Mulholland Boeing, vice-président, Programmes commerciaux, lors de l'événement.
"Ensuite, nous commençons l'assemblage de l'article de test de qualification."
J'ai demandé à Mulholland de décrire la séquence actuellement planifiée des premiers vols sans équipage et en équipage de Starliner.
"Le premier vol sans équipage devrait avoir lieu en mai 2017. Vient ensuite le Pad Abort Test en août 2017. Le premier vol avec équipage est prévu pour septembre 2017. Le premier vol avec service régulier sous contrat (PCM-1) est prévu pour décembre 2017, »M'a dit Mulholland.
"C'est très excitant."
«Le Kennedy Space Center a fait la transition de plus de 50 installations à usage commercial. Nous avons apporté des améliorations et des mises à niveau à des chevaux de bataille bien connus de Kennedy, tels que le Vehicle Assembly Building, le lanceur mobile, le transporteur à chenilles et le Launch Pad 39B à l'appui d'Orion, du SLS et des systèmes d'exploration avancés », a déclaré Robert Cabana, directeur du centre de Kennedy.
«Je suis fier de notre réussite à transformer le Kennedy Space Center en un port spatial multi-utilisateurs du 21e siècle qui est désormais capable de prendre en charge le lancement de toutes les tailles et classes de véhicules, y compris les lancements horizontaux à partir du Shuttle Landing Facility, et le traitement des engins spatiaux et atterrissage."
Lisez mes interviews exclusives approfondies précédentes avec Chris Ferguson - le dernier commandant de la navette américaine et qui dirige maintenant le programme Boeings CST-100; ici et ici.
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