Crédit d'image: NASA
Le satellite de la NASA sur les glaces, les nuages et l'élévation des terres (ICESat) a produit des images 3D spectaculaires des calottes glaciaires, des nuages, des montagnes et des forêts de la Terre dans le cadre de sa mission visant à comprendre comment notre planète est affectée par le changement climatique. La mission principale de ICESat est de mesurer les élévations de surface de grandes calottes glaciaires afin de déterminer leur évolution. Les images de l’Antarctique par le vaisseau spatial ont révélé les détails des cours d'eau le long de plusieurs glaciers et des mégadunes à l'intérieur du continent.
Le satellite de la NASA sur la glace, les nuages et l'élévation du sol (ICESat) envoie des données scientifiques importantes et des vues 3D spectaculaires des calottes glaciaires, des nuages, des montagnes et des terres forestières polaires de la Terre. Les données aident les scientifiques à comprendre comment la vie sur Terre est affectée par le changement climatique.
L'objectif principal de la mission ICESat, et de son instrument GLAS (Geoscience Laser Altimeter System), est de mesurer les élévations de surface des grandes calottes glaciaires couvrant l'Antarctique et le Groenland et de déterminer comment elles évoluent. Une grande partie du comportement et de la réponse d’une calotte glaciaire aux changements climatiques sont visibles dans leur forme et comment cette forme change avec le temps. Le laser envoie de courtes impulsions de lumière verte et infrarouge à la Terre 40 fois par seconde et recueille la lumière laser réfléchie avec un télescope d'un mètre.
Les mesures ont fourni une précision et des détails révolutionnaires sur l'élévation des calottes glaciaires et la structure d'élévation des surfaces terrestres. ICESat fournit aux scientifiques les mesures les plus précises à ce jour de la hauteur des nuages. Il fournit également des observations critiques des particules atmosphériques, appelées aérosols, sur les calottes glaciaires et le reste du monde. Ceux-ci aident les modélisateurs du climat, qui reconstruisent le passé et projettent le climat futur.
«La NASA a développé d'énormes capacités au cours des dernières décennies pour observer notre Terre en deux dimensions. Avec ICESat, nous pouvons voir la troisième dimension critique, c'est-à-dire la dimension verticale de la terre, de l'eau et de l'atmosphère, de manière nouvelle et innovante », a déclaré Waleed Abdalati, scientifique du programme ICESat, siège de la NASA, Washington. «Les premiers mois de données ICESat ont vraiment été phénoménaux. Nous pouvons voir des détails dans les glaces et les éléments terrestres qui n'étaient jamais visibles auparavant depuis l'espace. »
Les scientifiques utilisent les données ICESat pour développer ce que l'on appelle des «modèles numériques d'élévation», des images 3D à haute résolution des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. La collecte de ces données depuis l’espace permettra aux scientifiques d’obtenir une vue sans précédent sur comment et où les calottes glaciaires se développent et se rétrécissent. Ces informations sont essentielles pour comprendre comment l’évolution de la couverture de glace de la Terre affecte le niveau de la mer.
Plus tôt cette année, les premiers profils topographiques de l'ICESat à travers l'Antarctique ont révélé des détails jamais vus auparavant sur des caractéristiques telles que les courants de glace de la côte de Siple, la plate-forme de glace d'Amery et les mégadunes de l'intérieur de l'Antarctique.
«La quantité et la couverture de poussières lourdes et de charges de pollution dans de nombreuses régions de la Terre que nous observons dans les données ICESat initiales sont inattendues», a déclaré James Spinhirne, principal scientifique atmosphérique pour ICESat au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. Il s'agit notamment des fleuves de poussière du désert du Sahara, des tempêtes de poussière massives et de la fumée à grande échelle de la végétation en feu. Les observations lient la fumée, la poussière et les nuages directement aux vents et au transport mondial.
ICESat a été lancé le 12 janvier 2003. Il s'agit du dernier d'une série d'engins spatiaux d'observation de la Terre de la NASA conçus pour étudier l'environnement de notre planète et comment il peut évoluer. La Earth Science Enterprise de la NASA se consacre à comprendre la Terre en tant que système intégré et à appliquer la science du système terrestre pour améliorer la prévision du climat, des conditions météorologiques et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
Les scientifiques de ICESat présenteront les derniers résultats de ICESat lors d'une conférence de presse le 9 décembre à 15h00 PT dans la salle 2012 Moscone West, lors de la réunion d'automne 2003 de l'American Geophysical Union à San Francisco. Ils convoqueront également des sessions spéciales C31A et C31D détaillant ces résultats le 10 décembre à 10 h 20, heure du Pacifique, au Moscone Center, salle MCC 3010.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
