Le complexe de l'Observatoire de Siding Springs a été endommagé par des incendies de forêt qui ont ravagé la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Une première évaluation, selon l'Australian National University, indique que bien qu'aucun télescope ne semble avoir subi de dommages majeurs, cinq bâtiments ont été gravement touchés ou endommagés, y compris le pavillon utilisé pour accueillir les chercheurs en visite et un certain nombre de chalets et de hangars. De plus, il semble que le centre d'accueil ait été gravement endommagé.
Apparemment, les pompiers du service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud ont travaillé toute la nuit pour sauver les télescopes. "Il s'agit d'un grand et dangereux feu de brousse", a indiqué la RFS. Les équipages se battaient dans des conditions difficiles, avec des températures dans la région supérieures à 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) et des rafales chaudes du nord-ouest d'environ 60 kilomètres à l'heure, selon les informations.
L'observatoire est situé dans le parc national de Warrumbungle à l'ouest de Coonabarabran, à environ 500 kilomètres (310 miles) au nord-ouest de Sydney. Siding Spring est le plus grand observatoire optique d'Australie et un observatoire infrarouge majeur qui abrite 10 télescopes opérationnels dirigés par des chercheurs internationaux.
L'astronome Amanda Bauer, qui travaille pour l'Observatoire astronomique australien, a fourni des mises à jour et des images sur son blog pendant plusieurs heures, surveillant les webcams tout-ciel qui surplombent le complexe de l'observatoire. Voir sa couverture complète du 13 janvier et une mise à jour au petit matin le 14 janvier en Australie.
Tout le personnel de l'observatoire a été évacué avant l'incendie et était en sécurité, selon l'astronome Robert McNaught, qui a publié une mise à jour sur le site d'un groupe d'utilisateurs de chercheurs sur les comètes et les astéroïdes. Malheureusement, plusieurs maisons de la région ont été détruites.
Il y a dix ans cette semaine, le mont. L'observatoire de Stromlo en Australie a été presque entièrement détruit par les feux de brousse.
Les températures à l'intérieur de certains télescopes étaient dangereusement élevées, selon des relevés à distance, et des dommages peuvent avoir été causés aux instruments délicats. Tant que le personnel ne pourra pas retourner au complexe et vérifier les télescopes, l’étendue des dégâts ne sera pas connue.
"Je crains cependant que beaucoup de dégâts aient été causés, même si ce n'est pas la destruction massive que nous avons connue en 2003 à MSO", a déclaré l'astronome Brian Schmidt, qui dirige le télescope SkyMapper sur le site, via Twitter. «Demain nous le dira, puis viendra le long et lent processus de rétablissement.»
Sources supplémentaires: Australian National University, 9 News.
