Blue Origin et son fondateur Jeff Bezos font un peu de surenchère sur le vieil adage «allez grand ou rentrez chez vous». Avec l'inauguration de leur nouveau complexe de fabrication de véhicules orbitaux, ils vont grand ET rentrent chez eux. La nouvelle installation sera située près du Kennedy Space Center en Floride et abritera le lanceur orbital de Blue Origin, que Bezos a parfois appelé «Very Big Brother». La nouvelle installation a une grande ouverture prévue en décembre 2017.
Blue Origin a annoncé les plans du complexe en septembre 2015 et les bulldozers ont commencé à déblayer cette semaine (28 juin 2016). L'installation sera l'endroit où Blue Origin fabrique, traite, intègre et teste ses fusées.
"C'est excitant de voir les bulldozers en action", a écrit Bezos dans une mise à jour par e-mail. "Nous ouvrons la voie à la production d'une flotte réutilisable de véhicules orbitaux que nous lancerons et atterrirons, encore et encore."
Bezos a déclaré que le bâtiment de 750 000 pieds carrés (70 000 mètres carrés) sera «construit sur mesure à partir de zéro» et permettra, entre autres, «un soudage par friction-agitation à grande échelle et un équipement de traitement automatisé des composites».
L'ensemble du lanceur sera fabriqué dans cette nouvelle usine, à l'exception des moteurs, le BE-4 - qui, selon Blue Origin, sera qualifié pour le vol d'ici 2017 - et est actuellement produit dans l'usine de Blue Origin à Kent, dans l'État de Washington. Mais ils prévoient de construire une nouvelle installation de production de moteurs plus grande pour répondre à leur besoin prévu de taux de production plus élevés, et ils mèneront un processus de sélection du site pour cette installation plus tard cette année.
Une autre petite surenchère: la nouvelle usine de Blue Origin sera la meilleure usine principale de SpaceX, qui fait environ 550 000 pieds carrés (51 000 mètres carrés). Le bâtiment de SpaceX à Hawthorne, en Californie, était à l'origine utilisé par Northrup Aircraft pour construire 747 fuselages (bien que le campus total des bâtiments de SpaceX à Hawthorne dépasse 1,6 million de pieds carrés.)
Very Big Brother (VBB) obtiendra un nom officiel à un moment donné, mais ce sera un système de décollage vertical et d'atterrissage vertical (VTVL), comme la plus petite fusée suborbitale New Shepard de Blue Origin. Le plan consiste à faire en sorte que l'étage inférieur de VBB soit réutilisable et l'étage supérieur à usage unique.
Pour les lancements, Blue Origin partagera le complexe de lancement spatial 36 de la station de Cap Canaveral Air Force avec l'équipe Google Lunar X PRIZE Moon Express (MoonEx).
