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Nous ne sommes que des trucs d'étoiles… Mais en ce qui concerne les éléments produits par une étoile, elle n'est tout simplement pas plus lourde que le fer. Son énergie disperse les matériaux nouvellement synthétisés directement dans le quartier interstellaire où une génération d'étoiles enrichie recommence à vivre.
La belle nébuleuse Carina pourrait très bien être une fabrique de supernova littérale. Entourant un grand champ de 1,4 degrés carrés, Chandra était constituée d'une mosaïque de 22 pointages individuels. Au total, l'image représente 1,2 million de secondes - soit près de deux semaines - de temps d'observation de Chandra. De plus, des données à plusieurs longueurs d'onde, telles que des observations infrarouges du télescope spatial Spitzer et du très grand télescope (VLT), ont ensuite été ajoutées au mélange pour révéler que le processus de supernova a déjà commencé. Des indices, comme le manque de sources lumineuses de rayons X de Trumpler 15, suggèrent que ses étoiles massives ont déjà été détruites. En outre, six étoiles à neutrons candidates - au lieu d'une seule - fournissent des preuves supplémentaires que l'activité de la supernova se prépare à Carina.
Mais la destruction stellaire n'est pas la seule preuve trouvée par Chandra. Une nouvelle population de jeunes étoiles massives a également été détectée… doublant potentiellement le nombre de jeunes étoiles massives connues qui sont généralement destinées à être détruites plus tard lors d'explosions de supernova. Dans l'image composite, ils apparaissent comme des sources lumineuses de rayons X dispersées à travers l'émission de rayons X comme des taches de rousseur sur le visage d'un enfant. Mais ce qui retient vraiment notre intérêt, c'est l'infâme Eta Carinae - une étoile massive et instable au bord de l'extinction.
Grâce à ces dernières recherches, nous savons maintenant que ce n’est pas le seul…
