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Un astéroïde pourrait être visible avec des jumelles, ou même à l'œil nu le mercredi 17 février 2010. L'astéroïde Vesta - l'un des astéroïdes que le vaisseau spatial Dawn visitera - sera en opposition mercredi, ce qui signifie qu'il est face au soleil comme on le voit de la Terre, et est le plus proche de nous. Vesta devrait briller à la magnitude 6,1 et cette luminosité devrait le rendre visible pour ceux qui ont un ciel clair et un télescope, mais peut-être même ceux qui ont une excellente vision et peu ou pas de pollution lumineuse. Vesta sera visible dans le ciel oriental de la constellation du Lion et continuera d'être visible - bien que moins - dans les mois à venir.
Qu'est-ce qui rend cet espace rock si important de nos jours? En plus de sa proximité relative à ce stade, la moitié complète de l'astéroïde est baignée par la lumière du soleil lorsqu'elle est vue de la Terre, ce qui la rend plus lumineuse. Un autre attribut qui joue en faveur de l'observateur est que Vesta a un matériau de surface unique qui n'est pas aussi sombre que la plupart des astéroïdes de la ceinture principale - permettant à plus de rayons du soleil de se refléter sur sa surface.
Pour plus d'informations sur l'observation de Vesta, consultez cet article de Sky & Telescope.
Si vous avez la chance de voir Vesta et que vous souhaitez en savoir plus, consultez ces informations sur le site Web de la mission Dawn. Dawn est actuellement en train de se frayer un chemin à travers la ceinture d'astéroïdes et commencera son exploration de Vesta à l'été 2011.
Source: JPL
