Crédit d'image: ESA
L’engin spatial SMART-1 de l’Agence spatiale européenne a achevé sa 50e orbite terrestre; faire fonctionner son moteur ionique pendant plus de 560 heures. Les contrôleurs de l'ESA ont effectué une série de tests sur le vaisseau spatial, et presque tout semble fonctionner parfaitement - il y a un problème mineur avec son star-tracker. Le vaisseau spatial devrait atteindre la Lune d'ici mars 2005, date à laquelle il commencera à cartographier les minéraux de surface et la glace.
Le vaisseau spatial termine maintenant sa 50e orbite et a effectué plus de 560 heures dans l'espace. La principale activité de la semaine dernière a été d'utiliser à plusieurs reprises le moteur de propulsion électrique pour modifier progressivement l'orbite du vaisseau spatial. Cela est limité à environ 15 heures par jour, selon que l'engin spatial est ou non en éclipse. Jusqu'à présent, le moteur a généré une poussée pendant une durée cumulée d'environ 240 heures.
Les performances du moteur de propulsion électrique ont été périodiquement contrôlées au moyen de données de télémétrie transmises par le vaisseau spatial et par radiolocalisation dans les stations au sol. Les performances EP se sont constamment améliorées, comme prévu, pendant la phase de poussée. Lors du premier tir, nous avons mesuré une sous-performance d'environ 3%, comme prévu lors des premières opérations du moteur lors de sa première utilisation. Aujourd'hui, nous avons une légère surperformance d'environ 0,5%, ce qui nous donne confiance dans les excellentes conditions du système de propulsion électrique.
La puissance électrique fournie par les panneaux solaires est nominale. La dégradation attendue due à l'environnement de rayonnement est moins grave que le pire des scénarios. Nous pouvons donc supposer que nous pourrons pousser à pleine puissance pendant un certain temps.
Le sous-système thermique fonctionne très bien: toutes les températures sont conformes aux attentes et la consommation électrique du chauffage est inférieure aux estimations. Cette situation est confortable et nous donne confiance que le système sera en mesure de faire face aux longues saisons d'éclipse au printemps de l'année prochaine.
Jusqu'à présent, les sous-systèmes de communication, de traitement des données et de logiciels embarqués fonctionnent de manière nominale. Le sous-système de contrôle d'attitude a, en général, très bien fonctionné et les performances du contrôleur pendant la phase de poussée ont été si lisses et précises qu'il n'a pas été nécessaire d'utiliser les propulseurs à hydrazine pour désaturer les petites roues de réaction utilisées comme actionneurs principaux.
Le principal domaine de préoccupation est la performance du tracker star. Ce mappeur d'étoiles autonome avancé a récemment échoué à fournir de bonnes informations d'attitude dans quelques cas autour des périodes de périgée et d'éclipse. Bien que le système de contrôle d'attitude puisse faire face à ces problèmes occasionnels, les opérations planifiées du vaisseau spatial sont perturbées par ces événements. L'équipe d'exploitation de l'ESOC est obligée de reprogrammer les opérations pour tenir compte de ces événements. En attendant, le projet ESTEC et les équipes de l'industrie sont occupés à trouver une explication à ces anomalies. Malgré cet inconvénient, les périodes de poussée sont maintenues. Plus d'informations sur le sujet seront fournies dans les prochains rapports.
Informations orbitales / de trajectoire
L'orbite SMART-1 est continuellement modifiée par les effets de la faible poussée de propulsion électrique. Les éléments orbitaux osculateurs sont calculés périodiquement par les spécialistes de l'ESOC. Ces éléments définissent la soi-disant «orbite osculatrice» qui serait parcourue par le vaisseau spatial si à cet instant toutes les perturbations, y compris la poussée EP, cessaient. C'est donc une image de la situation à ce moment-là. En réalité, le chemin parcouru par le vaisseau spatial est une spirale continue menant d'une orbite à une autre.
Dans ce diagramme, la GTO, les orbites osculatrices au lancement et à différents moments sont tracées. La grande orbite, marquée «finale», est celle que nous prévoyons atteindre à la fin de la fuite de la ceinture de radiation dans environ deux mois.
Depuis le début, le système de propulsion électrique a réussi à augmenter le demi-grand axe de l'orbite de 1555 km, augmentant l'altitude du périgée des 656 km d'origine à 2035 km et la période orbitale de plus d'une heure, à partir des 10 premiers heures 41 minutes à nos jours 11 heures 42 minutes.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
