SpaceX développe la fusée à décollage vertical et à décollage vertical réutilisable «Grasshopper». Au cours du week-end, Elon Musk a discrètement tweeté un lien vers une vidéo, déclarant: "Premier vol d'une fusée Grasshopper de 10 étages de haut utilisant un vecteur de poussée en boucle fermée et un contrôle des gaz." Mise à jour: SpaceX a confirmé plus tard que le Grasshopper s'était élevé de «17,7 pieds (5,4 mètres), avait plané et avait touché le sol en toute sécurité sur la plate-forme de l'installation de développement de fusées SpaceX à McGregor, au Texas».
SpaceX n'a pas beaucoup parlé de cette fusée, mais le but avec Grasshopper serait de créer éventuellement une première étape réutilisable pour sa fusée Falcon 9, qui pourrait atterrir en toute sécurité au lieu de retomber dans l'océan et de ne plus être réutilisable.
Rendu d'artiste de la fusée SpaceX Falcon 9 se posant. Crédits: SpaceX
Voici quelques informations sur le Grasshopper d'un projet d'évaluation de l'impact environnemental publié par la FAA en 2011:
Le Grasshopper RLV se compose d'un char Falcon 9 Stage 1, d'un moteur Merlin-1D, de quatre pattes d'atterrissage en acier et d'une structure de support en acier. Des récipients sous pression recouverts de carbone (COPV), remplis d'azote ou d'hélium, sont fixés à la structure de support. Le moteur Merlin-1D a une poussée maximale de 122 000 livres. La hauteur totale du Grasshopper RLV est de 106 pieds et la hauteur du réservoir est de 85 pieds.
Les propulseurs utilisés dans le Grasshopper RLV comprennent un kérosène hautement raffiné, appelé RP-1, et de l'oxygène liquide (LOX) comme comburant.
Le rapport poursuit en disant que le programme de test Grasshopper comprendra trois phases de lancement de tests, dans les installations de SpaceX à McGregor, au Texas. Les phases 1 et 2 consisteraient en des feux d'essai très faibles, la fusée ne dépassant pas 73 mètres (240 pieds) pendant la phase 1 et 204 mètres (670 pieds), ce qui est en dessous de l'espace aérien contrôlé. Les vols des phases 1 et 2 dureraient jusqu'à 45 secondes.
Les tests de phase 3 ont pour objectif des altitudes de plus en plus élevées avec des vitesses de montée et de descente plus élevées. La séquence d'essai d'altitude serait probablement de 366 mètres (1 200 pieds); 762 mètres (2500 pieds); 1 524 mètres (5 000 pieds); 2 286 mètres (7 500 pieds); et 3 505 mètres (11 500) pieds. La durée maximale du test serait d'environ 160 secondes. Si tout se passe bien, le Grasshopper retomberait sur la rampe de lancement.
Voici le premier petit saut d'essai de Grasshopper en septembre, qui selon SpaceX a fait 2 mètres (6 pieds):
Recherchez plus de détails sur cette excitante fusée réutilisable pendant que SpaceX poursuit ses tests sur le Grasshopper.
Sources: Twitter, Arc Parabolique
