Après avoir déménagé sur la rampe de lancement plus tôt cette semaine, le premier vaisseau spatial Orion de la NASA a été hissé au sommet de la fusée la plus puissante du monde et attend le décollage de Cap Canaveral, en Floride, début décembre pour un vol d'essai critique qui ouvrira la voie à des missions humaines dans l'espace lointain pour la première fois en plus de quatre décennies depuis la fin des missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo de la NASA en 1972.
Les nouveaux infographies sympas de la NASA ci-dessus et ci-dessous expliquent 8 événements clés sur la mission Exploration Flight Test-1 (EFT-1) d'Orion et son premier voyage en orbite et retour.
Orion décollera d'une fusée Delta IV Heavy lors de son vol d'essai inaugural vers l'espace sur la mission EFT-1 sans équipage à 7 h 05 HNE le 4 décembre 2014, depuis le complexe de lancement spatial 37 (SLC-37) à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
Le vol Orion EFT-1 de deux heures et quatre heures et demie autour de la Terre portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 miles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain a voyagé en 40 ans.
L'EFT-1 testera la fusée, le deuxième étage, les mécanismes de largage, ainsi que l'avionique, le contrôle d'attitude, les ordinateurs et les systèmes électroniques à l'intérieur du vaisseau spatial Orion.
Ensuite, le vaisseau spatial effectuera une rentrée à grande vitesse dans l'atmosphère à des vitesses approchant 20 000 mph et des températures torrides près de 4000 degrés Fahrenheit pour tester le bouclier thermique, avant d'éclabousser pour un atterrissage assisté par parachute dans l'océan Pacifique.
Voici à quoi ressembleront les éclaboussures et la récupération d'Orion par les plongeurs de la Marine:
Orion est le véhicule de prochaine génération évalué par l'homme de la NASA qui transportera les astronautes américains au-delà de la Terre lors de voyages s'aventurant plus loin que jamais dans l'espace lointain - au-delà de la Lune jusqu'aux astéroïdes, à Mars et à d'autres destinations de notre système solaire.
La fusée lourde Delta IV de United Launch Alliance est la fusée la plus puissante du monde. Le booster Delta IV Heavy à triple canon est la seule fusée suffisamment puissante pour lancer le vaisseau spatial Orion EFT-1 de 50 000 livres en orbite.
La première étape du mammouth Delta IV Heavy génère quelque 2 millions de livres de poussée de décollage.
Surveillez la couverture d'Orion par Ken, et il sera au KSC pour le lancement historique le 4 décembre.
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