Pour un monde supposément mort, Mars fournit certainement beaucoup de bonbons pour les yeux. L'expérience scientifique d'imagerie haute résolution (HiRise) à bord de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA est notre magasin de bonbons pour de superbes images de Mars. Récemment, HiRise nous a donné cette superbe image (ci-dessus) d'un substrat rocheux coloré en couches à la surface de Mars. Remarquez les dunes au centre. Les couleurs sont améliorées, ce qui rend les images plus utiles scientifiquement, mais c'est quand même incroyable.
Bien sûr, HiRise l'a déjà fait. Cette vision aiguisée nous a alimenté un flux constant d’images à couper le souffle de la planète préférée d’Elon Musk. Découvrez cette image de Gale Crater prise par HiRise pour célébrer son 10e anniversaire en orbite autour de Mars. Cette image a été capturée en mars 2016.
Le MRO approche de son onzième anniversaire autour de Mars. Il a réalisé plus de 45 000 orbites et a repris plus de 216 000 images. L'image suivante est un cratère d'impact frais sur la surface martienne qui a frappé la planète entre juillet 2010 et mai 2012. L'impact était dans une zone poussiéreuse, et dans cette image rehaussée de couleurs, le cratère frais semble bleu parce que l'impact a supprimé le poussière rouge.
Ces reliefs à la surface de Mars sont encore un peu mystérieux. Il est possible qu'ils se soient formés en présence d'un ancien océan martien, ou peut-être de glaciers. Quoi qu'il en soit, ils sont fascinants à regarder.
De nombreuses images de la surface martienne ont confondu les scientifiques, et certaines le font encore. Mais certains, bien qu'ils semblent déroutants et difficiles à expliquer, ont des explications plus prosaïques. L'image ci-dessous est une grande zone de dunes de sable qui se croisent.
La surface de Mars est parsemée de cratères, et HiRise en a imaginé beaucoup. Ce double cratère a été causé par une météorite qui s'est divisée en deux avant de toucher la surface.
L'image ci-dessous montre des ravins et des dunes au Russell Crater. Sur cette image, le champ de dunes mesure environ 30 km de long. Cette image a été prise pendant l'hiver austral, lorsque le dioxyde de carbone est gelé. Vous pouvez voir le CO2 gelé en blanc sur le côté ombragé des crêtes. Les scientifiques pensent que les ravines se forment lorsque le CO2 fond en été.
L'image suivante est également le cratère Russell. C'est un domaine d'étude pour l'équipe HiRise, ce qui signifie plus de bonbons pour les yeux Russell pour nous. Ces images montrent les dunes, le gel de CO2 et les traces du diable de poussière qui ponctuent la zone.
L'une des principales caractéristiques géologiques sur Mars est le Valles Marineris, le système de canyon massif qui éclipse le Grand Canyon ici sur Terre. HiRise a capturé cette image de délicates caractéristiques des dunes à l'intérieur de Valles Marineris.
Le Mars Reconnaissance Orbiter est toujours aussi solide. En fait, il continue de servir de relais de communication pour les rovers de surface. La caméra HiRise est prête pour le trajet, et si le passé est une indication, elle continuera à fournir des images étonnantes de Mars.
Et nous ne pouvons pas en avoir assez.
