Le moniteur d'images radiographiques tout ciel, ou MAXI pour faire court, passe son temps à bord de l'ISS pour effectuer un relevé du ciel complet toutes les 92 minutes. Qu'est-ce qui cause ces moments erratiques? Continuer à lire…
«La plupart des étoiles visibles brillent avec les énergies générées par la fusion nucléaire dans leurs noyaux. Dans ces étoiles, si l'énergie générée dans leur cœur augmente plus que d'habitude, l'objet entier se dilate et finit par abaisser la température du cœur. De cette façon, une rétroaction négative est activée pour stabiliser la réaction nucléaire. Pour cette raison, ces étoiles brillent de manière très stable pendant la majeure partie de leur vie. » dit Nobuyuki Kawai du Tokoyo Institute of Technology. «D'un autre côté, la source d'énergie des sources de rayons X les plus intenses est l'énergie gravitationnelle libérée lorsque le gaz entourant des corps extrêmement compacts comme les trous noirs et les étoiles à neutrons s'accumule sur eux. Le mécanisme de stabilisation des étoiles normales ne fonctionne pas dans ce processus, et en conséquence, l'intensité des rayons X fluctue en réponse aux changements dans l'approvisionnement en gaz de la zone environnante. "
Cela signifie que MAXI doit surveiller de près les sources de rayons X connues et inconnues pour l'activité. Le capturer en temps réel permet de signaler une alerte à d'autres observatoires pour surveillance et étude. À l'heure actuelle, l'accent a été mis sur l'étude de MAXI sur les binaires à trous noirs sur 18 mois - dont le plus célèbre est Cygnus X-1. Il est bien connu que cette célèbre source brille brillamment dans le spectre des rayons X, mais elle bascule entre un état «dur» et «doux». Ces périodes de haute et basse énergie peuvent être directement liées à la densité de gaz qui l'entoure.
«Nous pouvons obtenir un indice pour estimer la masse d'un trou noir en examinant l'intensité des rayons X et le spectre de rayonnement à l'état mou. À la suite de l'analyse du mouvement de l'étoile compagnon faisant tourner le centre de gravité du système binaire, nous avons constaté que le Cygnus X-1 est un objet remarquablement plus petit que les étoiles normales, avec une masse source de rayons X environ 10 fois supérieure à l'énergie solaire. masse mais qui n'émet pratiquement pas de lumière visible. » dit le professeur Kawai. "Si vous appliquez la théorie des étoiles, un tel objet doit être un trou noir."
À l'heure actuelle, les astronomes étudient les propriétés des gaz et estiment qu'il existe environ 20 sources de rayons X binaires autres que Cygnus X-1. La plupart de ces binaires de trous noirs sont considérés comme des «nova de rayons X» - montrant une activité allant de quelques années à une seule fois au cours des quatre décennies que nous les avons étudiées sous cet angle. Grâce à la surveillance sensible du ciel de MAXI, les chercheurs ont désormais une chance de pouvoir surveiller l'activité du début à la fin. At-il réussi? Tu paries. Quand le trou noir binaire, XTE J1752-223, a été découvert par la patrouille de routine de RXTE, MAXI a également détecté l'émergence de cette nouvelle nova radiographique et a pu observer toutes les activités jusqu'à sa disparition en avril 2010. Le 25 septembre, 2010 MAXI et le satellite Swift ont découvert le binaire du trou noir MAXI J1659-152, ce qui lui a permis d'être observé par des chercheurs et des astronomes amateurs du monde entier.
«En plus de ces binaires de trous noirs, MAXI a réalisé de nombreuses observations intéressantes, notamment: la détection de la plus grande éruption de noyaux galactiques actifs dans l'histoire de l'observation des rayons X; découverte d'un nouveau pulsar binaire à rayons X, MAXI J1409-619; et la détection d'un certain nombre de fusées éclairantes intenses. " dit Kawai. «Tant que l'ISS fonctionnera, nous utiliserons MAXI pour surveiller le ciel à rayons X, qui change sans cesse et violemment.»
Source de l'histoire originale: Japan Aerospace Exploration Agency.
