Leonardo da Vinci était vraiment un homme de la Renaissance, impressionnant à la fois ses contemporains et ses observateurs modernes avec ses dessins complexes qui couvraient de nombreuses disciplines. Mais bien qu'il soit surtout connu pour des œuvres emblématiques telles que "Mona Lisa" et "Last Supper", au début du 16ème siècle, da Vinci a conçu une structure moins connue: un pont pour l'Empire ottoman qui aurait été le plus long pont de son temps. S'il avait été construit, le pont aurait été incroyablement solide, selon une nouvelle étude.
En 1502, le souverain d'Ottomon, le sultan Bayezid II, a demandé des propositions pour la conception d'un pont qui relierait Constantinople, ce qui est aujourd'hui Istanbul, à la zone voisine connue sous le nom de Galata. Da Vinci était parmi ceux qui ont envoyé une lettre au sultan décrivant une idée de pont.
Bien que da Vinci était déjà un artiste et inventeur bien connu, il n'a pas obtenu le poste, selon une déclaration du MIT. Maintenant, un groupe de chercheurs du MIT a analysé la conception de da Vinci et testé la robustesse de son pont s'il avait été construit.
Le groupe a construit une réplique du pont, après avoir pris en compte les matériaux et les équipements de construction disponibles il y a 500 ans et les conditions géologiques de la Corne d'Or, un estuaire d'eau douce dans la mer du Bosphore sur lequel le pont aurait été construit.
Dans ses descriptions, da Vinci n'a pas indiqué les matériaux ou l'équipement nécessaires pour construire le pont, mais le seul matériau disponible à l'époque, qui ne se serait pas effondré sous de grandes charges sur un pont aussi long, aurait été de la pierre, Karly Bast, un récent étudiant diplômé au MIT qui a travaillé sur le projet, et son équipe a trouvé. Les chercheurs ont également émis l'hypothèse qu'un tel pont se serait tenu tout seul sans pâte ni matériau pour maintenir la pierre ensemble.
Pour tester la robustesse du pont, l'équipe a imprimé 126 blocs en 3D pour représenter les milliers de blocs de pierre que le pont d'origine aurait requis. Leur modèle était 500 fois plus petit que la conception du pont de Vinci, qui aurait étendu environ 919 pieds (280 mètres).
Bien que le pont da Vinci aurait été presque quatre fois plus court que le pont George Washington moderne et 4,5 fois plus court que le Golden Gate Bridge, il aurait été le plus long de son temps, selon le communiqué. "C'est incroyablement ambitieux", a déclaré Bast dans le communiqué. "Il était environ 10 fois plus long que les ponts typiques de l'époque."
De plus, la plupart des supports de pont à l'époque étaient conçus comme un arc semi-circulaire et auraient nécessité 10 piliers ou plus pour supporter cette longueur de pont, selon le communiqué. Mais la conception de da Vinci était une seule arche, aplatie au sommet, qui aurait été suffisamment haute pour permettre aux voiliers de passer en dessous.
Les chercheurs ont assemblé les blocs imprimés en 3D à l'aide d'un échafaudage, mais une fois qu'ils ont placé la "clé de voûte" au sommet de l'arc, ils ont retiré l'échafaudage et le pont est resté debout. "C'est le pouvoir de la géométrie"; le pont maintenu par compression uniquement, a-t-elle dit.
La conception de Da Vinci et le modèle des scientifiques du MIT comprenaient également des structures appelées culées qui s'étendent vers l'extérieur des deux côtés des extrémités du pont pour le stabiliser contre les mouvements latéraux, probablement parce que Da Vinci savait que la région était sujette aux tremblements de terre. Bast et son équipe ont construit le pont sur deux plates-formes mobiles. Ils ont stimulé ce qui se passerait lorsqu'une plate-forme s'éloignerait de l'autre, comme cela peut se produire avec le temps lorsque des structures lourdes sont construites sur un sol faible. Le pont était résistant au mouvement, bien qu'il se soit légèrement déformé après avoir été beaucoup étiré.
"Est-ce que ce croquis était à main levée, quelque chose qu'il a fait en 50 secondes, ou est-ce vraiment quelque chose à quoi il s'est assis et a réfléchi? C'est difficile à savoir", a déclaré Bast. Mais cette mise à l'épreuve du design de da Vinci suggère qu'il a passé un certain temps à y réfléchir, a-t-elle ajouté.
Le groupe a présenté les résultats lors de la conférence de l'Association internationale des structures de coque et spatiales à Barcelone, en Espagne, cette semaine. Leur recherche n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
