Voici la réalité: nous gâchons la Terre et toute idée lointaine de coloniser un autre orbe lorsque nous en avons fini avec nos propres pensées est un vœu pieux. C'est selon Michel Mayor, un astrophysicien qui a été co-récipiendaire du prix Nobel de physique cette année pour avoir découvert la première planète en orbite autour d'une étoile semblable au soleil à l'extérieur de notre système solaire.
"Si nous parlons d'exoplanètes, les choses doivent être claires: nous ne migrerons pas là-bas", a-t-il déclaré à l'Agence France-Presse (AFP). Il a dit qu'il ressentait le besoin de "tuer toutes les déclarations qui disent:" OK, nous irons sur une planète vivable si un jour la vie n'est pas possible sur Terre "".
Toutes les exoplanètes connues, ou planètes en dehors de notre système solaire, sont trop éloignées pour pouvoir s'y rendre, a-t-il déclaré. "Même dans le cas très optimiste d'une planète habitable qui n'est pas trop loin, disons quelques dizaines d'années-lumière, ce qui n'est pas beaucoup, c'est dans le quartier, le temps d'y aller est considérable", a-t-il ajouté.
Le maire a partagé la moitié du prix Nobel cette année avec Didier Queloz pour avoir découvert la première exoplanète en octobre 1995. À l'aide de nouveaux instruments à l'Observatoire de Haute-Provence dans le sud de la France, ils ont détecté une géante gazeuse similaire à Jupiter, qu'ils ont nommée 51 Pegasi b . (L'autre moitié du prix a été décernée à James Peebles de l'Université de Princeton pour son travail sur la matière noire et l'énergie noire).
Depuis lors, plus de 4000 autres exoplanètes ont été découvertes dans la Voie lactée, mais apparemment, aucune d'entre elles ne peut être atteinte.
Stephen Kane, professeur d'astrophysique planétaire à l'Université de Californie à Riverside, est d'accord avec le maire. "La triste réalité est qu'à ce stade de l'histoire humaine, toutes les étoiles sont effectivement à une distance de l'infini", a déclaré Kane à Live Science. "Nous luttons très dur en tant qu'espèce pour atteindre la Lune de la Terre."
Nous pourrons peut-être envoyer des gens sur Mars dans les 50 prochaines années, mais "je serais très surpris que l'humanité atteigne l'orbite de Jupiter au cours des prochains siècles", a-t-il déclaré. Étant donné que la distance de l'étoile la plus proche à l'extérieur de notre système solaire est environ 70 000 fois supérieure à la distance de Jupiter, "toutes les étoiles sont effectivement hors de portée".
Eh bien, vous pourriez dire, beaucoup de choses semblaient hors de portée jusqu'à ce que nous les atteignions, comme l'envoi d'avions sur des vols intercontinentaux. Mais "dans ce cas, la physique requise pour atteindre les étoiles, si elle existe, ne nous est pas connue et cela nécessiterait un changement fondamental dans notre compréhension de la relation entre la masse, l'accélération et l'énergie".
"C'est donc là que nous en sommes, fermement sur la Terre, et il est peu probable que cela change pendant très, très longtemps", a-t-il déclaré.
Le maire a déclaré à l'AFP: "Nous devons prendre soin de notre planète, elle est très belle et toujours absolument vivable".
Andrew Fraknoi, président émérite du département d'astronomie du Foothill College en Californie, a convenu que nous ne serons pas en mesure de voyager vers ces étoiles dans un avenir proche. Mais "je ne dirais jamais que nous ne pourrons jamais atteindre les étoiles et les planètes habitables possibles", a-t-il déclaré. "Qui sait comment notre technologie évoluera après un autre million d'années d'évolution."
