Concept d'artiste de CloudSat et Calipso en orbite autour de la Terre. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Deux satellites de la NASA, dont le lancement est prévu au plus tôt le 26 octobre, nous donneront une vue unique de l'atmosphère terrestre. CloudSat et Cloud-Aerosol Lidar et Infrared Pathfinder Satellite Observations (Calipso) sont en cours de préparation pour le lancement depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie.
CloudSat et Calipso offriront une nouvelle perspective en 3D sur les nuages de la Terre et les particules en suspension dans l'air appelées aérosols. Les satellites répondront aux questions sur la façon dont les nuages et les aérosols se forment, évoluent et affectent l'approvisionnement en eau, le climat, la météo et la qualité de l'air.
CloudSat et Calipso utilisent des outils révolutionnaires qui sonderont l'atmosphère terrestre. Chaque vaisseau spatial transporte un instrument «actif» qui transmet des impulsions d'énergie et mesure la partie des impulsions diffusées vers l'instrument.
Le radar de profil de nuage de CloudSat est plus de 1 000 fois plus sensible que le radar météorologique classique. Il peut détecter les nuages et faire la distinction entre les particules de nuages et les précipitations. "Les nouvelles informations de CloudSat répondront aux questions de base sur la façon dont la pluie et la neige sont produites par les nuages, comment la pluie et la neige sont réparties dans le monde et comment les nuages affectent le climat de la Terre", a déclaré le Dr Graeme Stephens, chercheur principal de CloudSat à la Colorado State University, Fort Collins, Colo.
L’instrument lidar à polarisation de Calipso peut détecter les particules d’aérosol et distinguer les particules d’aérosol des nuages. "Grâce à l'observation haute résolution que Calipso fournira, nous comprendrons mieux le transport des aérosols et le fonctionnement de notre système climatique", a déclaré le Dr David Winker, chercheur principal de Calipso au Langley Research Center de la NASA, à Hampton, en Virginie.
Les satellites seront lancés sur une orbite polaire circulaire, synchrone solaire de 705 kilomètres (438 milles), où ils voleront en formation à seulement 15 secondes d'intervalle en tant que membres de la constellation «A-Train» de la NASA avec trois autres satellites du Système d'observation de la Terre . L'A-Train comprend les satellites Aqua et Aura de la NASA et la polarisation et l'anisotropie des réflectances de la France pour les sciences de l'atmosphère couplées aux observations d'un satellite Lidar.
L'utilité des données de CloudSat, Calipso et des autres satellites A-Train sera beaucoup plus grande une fois combinées. L'ensemble combiné de mesures fournira de nouvelles informations sur la distribution mondiale et l'évolution des nuages, ce qui entraînera des améliorations des prévisions météorologiques et des prévisions climatiques.
CloudSat est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. L'instrument radar a été développé au JPL, avec la contribution matérielle de l'Agence spatiale canadienne. L'Université d'État du Colorado assure le leadership scientifique et le traitement et la distribution des données scientifiques.
Les autres contributions comprennent des ressources de l'US Air Force et du département américain de l'Énergie. Ball Aerospace and Technologies Corp. a conçu et construit le vaisseau spatial. Une multitude d'universités et de centres de recherche américains et internationaux fournissent un soutien à l'équipe scientifique. Certaines de ces activités sont apportées en partenariat avec le projet.
Calipso a été développé grâce à une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale française, Centre National d'Etudes Spatiales. Le Langley Research Center de la NASA dirige la mission Calipso et assure le leadership de l'équipe scientifique, l'ingénierie des systèmes, les opérations de mission de charge utile, ainsi que la validation, le traitement et l'archivage des données. Langley a également développé l'instrument lidar en collaboration avec Ball Aerospace and Technologies Corp., qui a développé la caméra visible embarquée.
Le centre de vol spatial Goddard de la NASA, à Greenbelt, dans le Maryland, assure la gestion de projet, le soutien technique du système et la gestion globale du programme. Le Centre national d’études spatiales fournit un vaisseau spatial Proteus développé par Alcatel, le radiomètre infrarouge imageur, l’intégration de la charge utile vers l’engin spatial et les opérations de mission de l’engin spatial. L'Institut Pierre Simon Laplace à Paris assure la supervision scientifique du radiomètre infrarouge d'imagerie, la validation et l'archivage des données. L'Université Hampton fournit des contributions scientifiques et gère le programme de sensibilisation.
Pour plus d'informations sur CloudSat et Calipso sur Internet, veuillez visiter http://www.nasa.gov/cloudsat et http://www.nasa.gov/calipso.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
