Les astronomes ont pu surveiller les ondes sonores d'une étoile à 100 années-lumière et ont trouvé un cycle magnétique analogue au cycle solaire de notre Soleil. «Au fur et à mesure qu'il se déplace dans son cycle d'étoile, la tonalité et le volume de la sonnerie changent selon un modèle très spécifique, se déplaçant vers des tonalités plus élevées avec un volume plus faible au sommet de son cycle magnétique.»
L’équipe a examiné les fluctuations acoustiques de l’étoile en utilisant une technique appelée sismologie stellaire. L'équipe espère évaluer le potentiel d'autres étoiles de notre galaxie pour héberger des planètes, dont certaines pourraient peut-être soutenir la vie.
«Il est nécessaire de comprendre l'activité des étoiles abritant des planètes, car les conditions magnétiques à la surface de l'étoile pourraient influencer la zone habitable, où la vie pourrait se développer», explique Rafael Garcia, scientifique du CEA-Saclay, auteur principal de l'étude.
Les scientifiques ont étudié une étoile connue sous le nom de HD49933, située à 100 années-lumière de la Terre dans la constellation des Monocéros, juste à l'est d'Orion. Par sismologie stellaire, ils ont détecté la signature de «taches stellaires», des zones d'activité magnétique intense à la surface qui sont similaires aux taches solaires. Alors que les scientifiques ont déjà observé ces cycles magnétiques dans d'autres étoiles, c'était la première fois qu'ils découvraient un tel cycle en utilisant cette méthode.
"Nous avons découvert un cycle d'activité magnétique dans cette étoile, similaire à ce que nous voyons avec le Soleil", explique Savita Mathur, co-auteur et scientifique du NCAR. «Cette technique d'écoute des étoiles nous permettra d'examiner potentiellement des centaines d'étoiles.»
HD49933 est beaucoup plus gros et plus chaud que le Soleil, et son cycle magnétique est beaucoup plus court. Alors que les études précédentes des étoiles ont trouvé des cycles similaires au cycle de 11 ans du Soleil, cette étoile a un cycle de moins d'un an.
L'étude de nombreuses étoiles avec la sismologie stellaire pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment les cycles d'activité magnétique peuvent différer d'une étoile à l'autre, ainsi que les processus derrière ces cycles. Les travaux pourraient en particulier mettre en lumière les processus magnétiques qui se produisent dans le Soleil, approfondissant notre compréhension de son influence sur le climat de la Terre. Cela peut également conduire à de meilleures prévisions du cycle solaire et aux tempêtes géomagnétiques qui en résultent, qui peuvent perturber gravement les réseaux électriques et les réseaux de communication.
Les scientifiques ont examiné 187 jours de données saisies par la mission spatiale internationale Rotation par convection et transits planétaires (CoRoT).
Ce cycle court est important pour les scientifiques car il peut leur permettre d'observer un cycle entier plus rapidement, glanant ainsi plus d'informations sur les modèles magnétiques que s'ils ne pouvaient observer qu'une partie d'un cycle plus long.
Source: NCAR
