Je parie que tu as oublié. En avril, nous avons signalé que Ceres et Vesta, respectivement les astéroïdes les plus gros et les plus brillants, traversaient la Vierge en tandem. Depuis lors, les deux ont disparu, mais le meilleur reste à venir. En se rapprochant de jour en jour, le 5 juillet, les deux se rapprocheront rarement lorsqu'ils seront séparés par seulement 10 minutes d'arc ou l'épaisseur d'un gros croissant de lune.
Les deux astéroïdes sont toujours à portée de jumelles ordinaires de 35 mm et plus; Vesta est facile à magnitude +7 tandis que Ceres gère toujours un respectable +8,3. À partir d'une banlieue extérieure ou d'un site rural, vous pouvez les regarder se rapprocher au cours des deux prochaines semaines comme sur une trajectoire de collision. Ils ne tomberont pas en panne de sitôt. Nous voyons simplement les deux corps le long de la même ligne de visée. Vesta est plus proche de la Terre à 164 millions de kilomètres (264 millions de kilomètres) et se déplace plus rapidement dans le ciel par rapport à Cérès, qui orbite à 51 millions de kilomètres (82 millions de kilomètres) plus loin.
À l'heure actuelle, les deux astéroïdes sont à peine plus d'un diamètre de lune, non loin de l'étoile de 3e magnitude Zeta Virginis. Heureusement, Mars et Spica à proximité sont d'excellents guides pour trouver Zeta. Une fois sur place, utilisez des jumelles et la carte plus détaillée pour retrouver Ceres et Vesta.
Au début du mois de juillet, elles ressembleront à une large double étoile dans les jumelles et s'adapteront facilement à la même vue télescopique haute puissance. Vesta a toujours paru jaune pâle à mes yeux. Sa couleur sera-t-elle différente de Cérès? Assis côte à côte, il sera plus facile que jamais de les comparer. Vesta est un astéroïde pierreux avec une surface composée de laves solidifiées (et battues par des météorites); Cérès est plus sombre et recouvert d'un mélange de glace d'eau et de matériaux carbonés.
La nuit de l'approche la plus proche, il peut être difficile de repérer le gradateur Ceres dans des jumelles. Par coïncidence, la lune de 8 jours sera très proche de la planète Mars et égayera le quartier. Nous vous en dirons plus sur cette événement dans un futur article.
Avec tant de choses qui se passent le soir du 5 juillet, espérons un bon ciel clair.
