Notre planète de serre du système solaire, Vénus, est probablement le produit de sa proximité avec le Soleil, révèle de nouvelles recherches. L'équipe qui a trouvé une définition d'une «zone de Vénus» autour des étoiles, disant que savoir où se trouve cette zone pourrait aider à identifier d'autres zones plus habitables pour la vie potentielle.
"Nous pensons que la Terre et Vénus ont connu des débuts similaires en termes d'évolution atmosphérique", a déclaré l'auteur principal Stephen Kane, astronome à la San Francisco State University. "Quelque chose a changé à un moment donné, et la différence évidente entre les deux est la proximité du Soleil."
La région habitable autour d'une étoile est mal connue car les scientifiques ne savent pas très bien quelles conditions sont nécessaires à la vie. Il se réfère généralement à la zone où l'eau liquide est possible, bien que cela dépende également du climat de la planète elle-même. Les nuages, le terrain et la composition atmosphérique ne sont que quelques-unes des variables qui pourraient affecter l'habitabilité.
Pour mieux comprendre où se cachent les exoplanètes potentielles de type Vénus, l'équipe de Kane a utilisé les données du télescope spatial Kepler de chasse aux planètes et a examiné le flux solaire - ou la quantité d'énergie solaire qu'une planète obtient - pour déterminer où se trouverait la zone de Vénus. La zone est alors définie entre deux régions: où une planète pourrait avoir «l'effet de serre galopant» vu sur Vénus, et l'endroit où la planète est si proche de son étoile que l'énergie épuiserait son atmosphère.
La première étape serait de déterminer quelles planètes résident dans ces zones. Dans les décennies à venir, les astronomes pourraient ensuite examiner les atmosphères planétaires avec des télescopes pour en savoir plus sur leur composition - et sur leur similitude avec la Terre ou Vénus. Pendant ce temps, l'équipe de Kane prévoit de modéliser si le carbone dans l'atmosphère de la planète pourrait affecter les limites de la zone.
"Si nous constatons que toutes ces planètes dans la zone Vénus ont un effet de gaz à effet de serre incontrôlable, alors nous savons que la distance entre une planète et son étoile est un facteur déterminant majeur", a déclaré Kane. "C'est utile pour comprendre l'histoire entre Vénus et la Terre."
Une version préimprimée de l'article est disponible sur le site Web d'Arxiv. La recherche a été acceptée pour publication dans Astrophysical Journal Letters.
Source: Université d'État de San Francisco
