L'équipage du STS-122 et le module scientifique de Columbus devront attendre un peu plus longtemps pour se rendre dans l'espace. Après avoir évalué le problème avec les capteurs de coupure du moteur qui ont nettoyé le décollage prévu jeudi, l'équipe de gestion de la mission de la NASA a décidé qu'elle avait besoin de plus de temps pour examiner le problème. Mais même un lancement le samedi est le meilleur des cas, et d'autres retards se profilent comme une possibilité.
Les ingénieurs continuent d'examiner les circuits et la NASA tiendra une séance d'information à 17 h HNE aujourd'hui pour annoncer quand un autre lancement sera tenté. Un lancement samedi serait à 15h43 et dimanche à 15h20 HNE. Les prévisions pour samedi prévoient une probabilité de 60% de beau temps, passant à 70% dimanche.
Sur la base des données reçues lors du ravitaillement jeudi, les ingénieurs pensent que le problème peut impliquer un circuit ouvert entre les capteurs dans la partie hydrogène du réservoir de carburant externe et un boîtier électronique dans le compartiment moteur principal de la navette. Deux des quatre capteurs ont échoué dans un test qui est régulièrement effectué pendant le tanking. Le système de capteur de coupure de carburant est l'un des nombreux qui protègent les moteurs principaux de la navette en déclenchant leur arrêt si le carburant est inopinément bas. Les critères de validation de lancement exigent que trois des quatre systèmes de capteurs fonctionnent correctement avant le décollage. Les capteurs ont également donné une autre fausse lecture lors de la vidange du réservoir, mais indiquent actuellement correctement que le réservoir est sec.
La fenêtre de lancement actuelle se ferme le 13 décembre. Si la navette ne peut pas être lancée avant cette date, la prochaine date de lancement ne serait pas jusqu'au 2 janvier. Alors que les responsables de la NASA ont initialement dit qu'ils essaieraient de se lancer aujourd'hui, après cinq heures la réunion de l'équipe de gestion de la mission a décidé de tenir un autre jour. «Nous avons besoin de plus de temps,» a déclaré LeRoy Cain, président du MMT. «Ce (problème) est un peu nouveau, nous voulons donc dormir dessus. Je peux presque vous garantir que nous aurons de nouvelles idées après avoir laissé cette équipe rentrer à la maison et se reposer. »
Étant donné que les ingénieurs pensent que le problème réside dans un circuit ouvert, actuellement, la NASA ne pense pas que des réparations majeures du matériel devront être effectuées, ce qui entraînerait un retard plus long pour le lancement.
"Nous espérons toujours, et nous avons des raisons de croire, que nous allons descendre en décembre", a déclaré Doug Lyons, directeur du lancement de la navette de la NASA, "et c'est ce que nous visons."
Atlantis transportera l'équipage du STS-122 à la Station spatiale internationale pour livrer le Columbus Science Module. Columbus est la principale contribution de l'Agence spatiale européenne à l'ISS.
Les responsables de l'ESA ont été déçus par les retards, mais ont déclaré que la sécurité était la plus importante. "C'est parfaitement normal", a déclaré Alan Thirkettle, directeur du programme de la station spatiale de l'ESA, au sujet du retard de lancement. "Nous voulons lancer à temps, mais nous voulons lancer à droite."
Source des informations originales: NASA TV
