La tuberculose (TB) est une infection bactérienne, souvent des poumons, qui peut être mortelle si elle n'est pas traitée. En fait, la tuberculose est l'une des 10 principales causes de décès dans le monde, et l'augmentation de la prévalence de la tuberculose pharmacorésistante est une "crise de santé publique et une menace pour la sécurité sanitaire", selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'une des plus anciennes maladies connues de l'homme, la tuberculose a été l'une des principales causes de décès aux États-Unis et en Europe au siècle dernier, mais les progrès des conditions de vie et l'introduction d'antibiotiques ont régulièrement diminué le nombre de cas dans les pays développés. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé 9025 cas de tuberculose en 2018 et l'agence estime que jusqu'à 13 millions d'Américains vivent avec une forme de tuberculose asymptomatique.
Un quart de la population mondiale est infectée par des bactéries TB, selon le CDC. Cependant, tout le monde infecté par la bactérie ne tombe pas malade. C'est ce qu'on appelle une infection latente; une personne atteinte de tuberculose latente ne présente pas de symptômes et ne peut pas transmettre la maladie à d'autres.
Les symptômes de la tuberculose
La période d'incubation, ou le temps qu'il faut pour que les symptômes se développent une fois qu'une personne a été infectée par la tuberculose, varie de quelques semaines à plusieurs années, selon les CDC.
Les symptômes courants d'une infection tuberculeuse active comprennent la toux - et la toux de sang ou de crachats - des douleurs thoraciques, de la fatigue et des sueurs nocturnes. La tuberculose peut endommager les poumons lors d'une infection, provoquant une inflammation qui rend la respiration difficile. Un patient atteint d'une infection tuberculeuse active peut également subir une radiographie pulmonaire anormale.
Bien que la tuberculose puisse être confondue avec une pneumonie ou une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), les symptômes spécifiques et les tests de diagnostic font de la tuberculose un diagnostic simple, a déclaré Sabine Ehrt, professeur de microbiologie et d'immunologie à Weill Cornell Medicine à New York.
Une infection latente de la tuberculose, d'autre part, ne provoque aucun symptôme, et seuls les tests de diagnostic peuvent révéler si une personne par ailleurs en bonne santé a la tuberculose. Les infections latentes peuvent mettre des années à se transformer en maladie active, et certaines personnes atteintes de tuberculose latente ne développent jamais la maladie active. On ne sait pas exactement pourquoi une infection tuberculeuse latente devient active et pourquoi certaines personnes ne développent jamais la forme active, a déclaré Ehrt.
La tuberculose est caractérisée par une guerre froide à long terme avec le système immunitaire du corps, a déclaré Nicolas Menzies, professeur adjoint de santé mondiale au Harvard T.H. École de santé publique Chan à Boston. Une infection latente est un signe que le système immunitaire contrôle le nombre de bactéries TB, a déclaré Menzies.
Diagnostiquer la tuberculose
Il existe deux types de tests couramment utilisés pour diagnostiquer la tuberculose: un test cutané et des tests sanguins.
Un fournisseur de soins de santé administrant le test cutané à la tuberculose - également connu sous le nom de test cutané à la tuberculine de Mantoux, ou test de dérivé de protéine purifiée - injecte de la tuberculine, un extrait protéique stérile de la bactérie TB, dans la peau du bras d'une personne. Dans un délai de deux à trois jours, la personne testée pour la tuberculose doit retourner chez son fournisseur de soins de santé, qui recherchera une réaction positive au site d'injection. Une réaction peut ressembler à une zone surélevée, dure ou enflée, et un fournisseur de soins de santé peut mesurer la taille de la zone avec une règle, selon le CDC. Une réaction positive signifie que la personne a été infectée par des bactéries TB, mais d'autres tests, tels qu'une radiographie pulmonaire ou un examen physique, sont nécessaires pour distinguer une infection active d'une infection latente. Selon Ehrt, le test cutané à la tuberculose est l'outil de diagnostic le plus couramment utilisé aux États-Unis.
Dans les pays et régions où la tuberculose est endémique, comme l'Inde, la Chine et l'Indonésie, les tests sanguins réussissent mieux à diagnostiquer la tuberculose. En effet, une personne qui a reçu le vaccin Bacillus Calmette-Guérin (BCG) pour la tuberculose peut donner un faux résultat positif après un test cutané. Ce vaccin est rarement administré aux États-Unis, selon les National Institutes of Health (NIH), mais il est courant là où la tuberculose est répandue.
Un test sanguin nécessite que des échantillons de sang soient envoyés à un laboratoire, où ils sont exposés à des bactéries TB. Les globules blancs produisent un certain produit chimique s'ils ont déjà rencontré la tuberculose. Comme le test cutané, les tests sanguins ne peuvent à eux seuls déterminer si une infection est active ou latente.
Comment traite-t-on la tuberculose?
Les infections tuberculeuses actives sont traitées avec des cocktails multi-médicaments. Les antibiotiques de première intention prescrits sont l'isoniazide, la rifampicine, l'éthambutol et le pyrazinamide. Ce régime peut durer de six à neuf mois, selon le CDC.
Les patients qui ne complètent pas le régime complet peuvent développer des infections tuberculeuses multirésistantes (MDR) ou très résistantes aux médicaments (XDR). La TB-MR est définie comme étant résistante à au moins la rifampicine et l'isoniazide, tandis que la TB-XDR est résistante à la fois à ces médicaments de première ligne et à au moins deux médicaments de deuxième ligne. L'OMS estime qu'en 2016, 4,1% des nouveaux cas de tuberculose et 19% des cas de tuberculose précédemment traités étaient résistants à la MDR ou à la rifampicine, et à ce jour, 123 pays avaient notifié au moins un cas de TB-XDR.
La MDR ou la XDR sont le résultat de l'antibiotique qui n'efface pas toutes les bactéries TB, selon une revue publiée dans la revue Clinical Infectious Diseases. Si des bactéries restent à la fin d'un régime (ce qui est probable lorsque le régime n'est pas terminé), ces bactéries ont plus de chances de devenir résistantes aux médicaments conçus pour les combattre.
L'un des objectifs de la recherche actuelle sur la tuberculose est de découvrir de nouveaux médicaments et d'affiner les thérapies existantes pour raccourcir les schémas thérapeutiques, a déclaré Ehrt. Même le raccourcir à deux mois serait un "grand pas en avant", a-t-elle déclaré.
Une fois le traitement terminé, les bactéries TB sont éliminées de l'organisme. Bien qu'il existe toujours la possibilité d'une nouvelle infection, la plupart des personnes en bonne santé n'auront plus besoin de traitement, selon les CDC.
Prévenir la tuberculose
Il y a un siècle, Albert Calmette et Camille Guérin, tous deux chercheurs à l'Institut Pasteur en France, ont développé un vaccin contre la tuberculose à partir de souches fragilisées de la bactérie. Appelé vaccin BCG, ses formes sont produites aujourd'hui par différents fabricants à travers le monde, mais il existe une controverse autour de son efficacité.
Selon le National Health Service du Royaume-Uni, le vaccin BCG est efficace de 70% à 80% contre les formes les plus graves de tuberculose, y compris la méningite tuberculeuse chez les enfants, mais il est moins efficace pour prévenir la tuberculose respiratoire chez les adultes. Le vaccin n'est pas largement utilisé aux États-Unis, selon le CDC, mais peut être administré aux enfants si leur famille provient d'endroits où la TB est élevée, si la tuberculose a été signalée dans leur quartier ou s'ils prévoient voyager dans un pays. avec des taux élevés de tuberculose.
L'une des approches de l'OMS pour la prévention de la tuberculose consiste à gérer les infections tuberculeuses latentes pour les empêcher de progresser vers une maladie active. En 2018, le CDC a mis à jour ses recommandations pour le traitement de la tuberculose latente. Une fois qu'un cas de tuberculose latente est diagnostiqué, un patient peut être soumis à un schéma thérapeutique à l'isoniazide, à la rifampicine ou à une combinaison d'isoniazide et de rifapentine. La durée recommandée par le CDC pour ce traitement dépend du médicament utilisé et si le patient est un adulte ou un enfant, mais elle peut durer de trois à neuf mois.
La tuberculose est connue comme une maladie de la pauvreté, a déclaré Menzies, "et pour une bonne raison: si une personne est infectée par la tuberculose, elle est beaucoup plus susceptible de devenir active si elle souffre d'insuffisance pondérale". D'autres facteurs de risque incluent le fait d'être plus âgé et d'avoir un système immunitaire affaibli. Selon le NIH, la tuberculose est l'une des principales causes de décès chez les personnes vivant avec le VIH, une maladie qui affaiblit le système immunitaire.
