La plupart des astronomes amateurs tiennent pour acquis qu'ils peuvent simplement sortir et profiter du ciel nocturne sans rencontrer de nombreux problèmes - à part garder les moustiques à distance ou réparer les dysfonctionnements de l'équipement. Mais pour que les astronomes amateurs en Afghanistan installent simplement un télescope dans une région sombre, ils doivent faire face à des complications plus graves, telles que s'assurer que la zone est exempte de mines terrestres, sans éveiller les soupçons des talibans ou de la police locale. et à surveiller les éventuels bombardements de l'alliance militaire US / UK / Afghan. Mais les astronomes amateurs comme Saeid Aghaei et Yunos Bakhshi prennent ces risques dans la foulée afin de pouvoir partager la beauté du ciel nocturne avec le peuple afghan.
Aghaei est un astronome amateur et chroniqueur scientifique et technologique de Neyshabur, en Iran. Depuis plusieurs années, il traduit des articles de Space Magazine sur l'espace et l'astronomie et les publie dans son journal local en Iran. Mais il est maintenant à Kaboul, en Afghanistan, en collaboration avec son ami afghan Yunos Bakhshi, pour aider à établir et à développer l'Association afghane d'astronomie. Bakhshi est l'un des fondateurs et est actuellement à la tête de l'organisation.
Cette organisation a été lancée lors de l'Année internationale de l'astronomie en 2009, mais a rencontré des difficultés; non seulement à cause des bouleversements que connaît le pays, mais en raison de l'exposition scientifique limitée du grand public en Afghanistan. Bakhshi a déclaré qu'il y avait une confusion entre l'astronomie et l'astrologie (ce qui, malheureusement, se produit partout) et qu'en raison de l'accès limité à Internet et de l'analphabétisme chez la majorité des Afghans, beaucoup ne voient pas les applications pratiques de l'étude des sciences.
Mais sur son site Web, l'Association afghane d'astronomie dit qu'elle espère contribuer à faciliter l'apprentissage de l'astronomie pour tous les Afghans ayant différents niveaux de connaissances sur le sujet.
«Nous pensons que l'astronomie peut résoudre l'un des problèmes de fond de l'Afghanistan; la lutte pour la propriété réelle de ce pays, qui dure plus de trois décennies. Nous essayons en essuyant la fumée des armes à feu du ciel afghan, de montrer la beauté et le mystère de l'Univers à tous les Afghans; ils comprendront donc que ce monde, cette planète bleue et même ce soleil avec ses planètes ne sont qu'un minuscule point dans le Grand tableau de l'Univers que personne n'est meilleur que les autres; sauf par la connaissance et les valeurs morales.
Bakhshi a déclaré que lui et Aghaei étaient «déterminés à diffuser les connaissances astronomiques parmi les Afghans ordinaires, principalement les écoliers». Ils aident la cause en faisant ce qu'ils appellent «l'astronomie de l'aventure» - bravant essentiellement des situations dangereuses pour exposer plus d'Afghans à l'astronomie.
Les deux ont partagé leurs expériences d'une récente nuit d'observation du ciel en Afghanistan:
À la fin de la semaine dernière, ils ont parcouru environ 20 km de Kaboul avec un groupe de personnes intéressées. Même à cette distance, ils ont subi une pollution lumineuse de la ville et de la base militaire américaine de Bagram. "Notre site d'observation était une petite ferme non loin de la route principale", a déclaré Aghaei à Space Magazine dans un e-mail. «C'était un endroit paisible et calme (basé sur les normes locales): toutes les mines terrestres sont déminées ou explosées, aucun signe de Taliban, car deux jours avant d'attaquer l'hôtel Intercontinental à Kaboul et sur la base de nos expériences et statistiques (non officielles), ils ont se reposerait pendant une ou deux semaines. La seule préoccupation de nous, même depuis le début de la nuit, était la charge de la batterie (alimentation en énergie). Mais notre présence avec des équipements suspects a déclenché les inquiétudes des agriculteurs locaux. »
Après avoir aligné le télescope, une voiture s'est lentement approchée, braquant ses lumières sur Aghaei et ses amis, dont le scientifique Yunos Bakhshi et un autre astronome amateur, et plusieurs Afghans qui souhaitaient simplement voir le ciel nocturne.
"Soudain, nous nous sommes retrouvés entourés d'un groupe d'hommes armés", a déclaré Aghaei. «Nous avons expliqué que nous sommes des astronomes, mais le commandant de la police locale s'est approché pour être sûr que nous ne sommes pas des terroristes et que notre télescope n'avait aucune application militaire et qu'il ne s'agit pas d'un lance-roquettes. Nous l'avons invité à regarder M4 Star Cluster, mais il n'aimait pas cela et a dit que ses propres jumelles étaient plus puissantes. Il nous a dit qu'il s'agissait d'un groupe de demi-esprits et rien d'autre. L'un des policiers a enregistré nos noms et répertorié tous nos équipements. »
Cela a effrayé certaines personnes qui avaient rejoint les astronomes et beaucoup d'entre eux sont partis.
"Nous avons expliqué que dans la plupart des cas, les forces nationales et internationales ne se trompent pas et ne ciblent pas les civils, mais nous ne pouvions pas les assurer, et la plupart d'entre eux (qui étaient certainement plus sains que nous) se sont échappés et nous ont laissé trois astronomes seuls", a déclaré Aghaei. .
Juste au moment où ils ont finalement eu la chance de commencer à observer et à faire de la photographie du ciel nocturne, le ciel était éclairé par les lumières vives de la base aérienne militaire de Bagram, l'une des grandes bases des forces américaines en Afghanistan.
"Nous étions sûrs que les forces américaines ont lancé une sorte d'entraînement militaire et c'est pourquoi elles ont simulé la lumière du jour." Dit Aghaei. «Après une heure, un autre problème a interrompu notre observation, nous sauvant la vie: deux hélicoptères militaires en route vers la base militaire de Bagram, sans lumière, ont traversé le ciel au-dessus de nous. Au début, nous étions prêts à risquer notre vie mais à ne pas éteindre la télécommande du télescope, car une fois encore l'alignement pouvait prendre beaucoup de temps, mais finalement nous avons préféré rester en vie. Nous avons entendu qu'à de nombreuses reprises par erreur des pasteurs ont été attaqués par ces oiseaux de fer, et ce problème nous a forcés à ne pas jouer à la roulette russe. »
Aghaei a rapidement regardé une dernière fois M27 puis a éteint le télescope, s'est allongé au sol et n'a pas bougé. Le trio n'a réalisé que plus tard que les militaires auraient pu avoir des caméras de vision nocturne et que les astronomes auraient pu être repérés. Aghaei a également déclaré qu'avec cette expérience, il allait proposer aux sociétés de télescopes d'inventer un bouton spécial pour éteindre la lumière de la télécommande dans des situations comme celle-ci, du moins pour les astronomes afghans.
Mais leurs aventures n'étaient pas terminées pour la nuit. Ensuite, une meute de chiens s'est approchée et a commencé à aboyer bruyamment. Aghaei a déclaré avoir dispersé les chiens en inventant une nouvelle application pour les pointeurs laser verts.
Finalement, le groupe a pu faire ce qu'il espérait le plus, prendre des images astronomiques de ses observations. Voici leur image de M27:
Aghaei et Bakhshi ont réfléchi sur leurs expériences.
«Finalement, la nuit est passée et près de l'aube, nous sommes arrivés au point de contrôle de l'entrée principale de la ville de Kaboul. Nous pensions à nos aventures et voulons dire que, quel que soit le type de télescope ou d'équipement de photographie que vous avez, même il n'est pas important que vous ayez la première photo du ciel profond ou la photo de style TWAN (The World At Night) de ce pays (nous avons eu une telle expérience cette nuit-là), mais il était important que nous sauvions notre vie. Nous avons réalisé que pour tout prochain programme d'observation, le principal défi est la sécurité et ce facteur déterminera où nous voulons aller pour notre prochaine observation. »
Mais - pas question - ils volonté repartir, et Aghaei dit: "Quiconque veut vivre une telle aventure, nous l'apprécions et l'accueillons vivement."
En savoir plus sur l'Association afghane d'astronomie sur www.kabulsky.com
