L'énergie noire est probablement la force la plus influente dans le cosmos, écrasant l'attraction de la matière noire et dominant absolument le maigre impact de la matière ordinaire. Mais une nouvelle simulation de superordinateur par des cosmologistes de l'Université de Durham pourrait donner aux astronomes quelques endroits où chercher; savoir mesurer cette force mystérieuse.
Lorsque l'énergie sombre a été découverte en 1998, cela a été une surprise totale. En mesurant la distance aux supernovae, les astronomes espéraient calculer la vitesse à laquelle l'expansion de l'Univers ralentit. Au lieu de ralentir, cependant, ils ont constaté que l'expansion de l'Univers s'accélère réellement. Au lieu de se rassembler dans un grand resserrement, il semble que l'énergie sombre propage l'Univers de plus en plus vite.
Les physiciens croient maintenant que l'énergie noire représente 70% de l'Univers, le reste étant composé principalement de matière noire et d'une pincée de matière régulière. Depuis cette découverte, les astronomes n'ont pas pu trouver la source de cette énergie sombre.
Une nouvelle simulation, exécutée sur le supercalculateur Cosmology Machine de l'Université de Durham, pourrait aider les astronomes dans leur recherche. La simulation a examiné les minuscules ondulations dans la distribution de la matière dans l'Univers produites par les ondes sonores quelques centaines de milliers d'années après le Big Bang. Ces ondulations ont depuis longtemps été détruites par les 13,7 milliards d'années de la vie de l'Univers, mais les simulations montrent qu'elles pourraient avoir survécu dans certaines conditions.
En changeant la nature de l'énergie sombre, les chercheurs ont découvert que les ondulations avaient changé de longueur. En d'autres termes, si les astronomes peuvent trouver les ondulations dans le vrai univers, cela peut aider à limiter les paramètres de l'énergie sombre.
Le professeur Carlos Frenk de l'Université de Durham a déclaré: «les ondulations sont un étalon-or. En comparant la taille des ondulations mesurées à l'étalon-or, nous pouvons déterminer comment l'Univers s'est développé et à partir de ce chiffre, les propriétés de l'énergie sombre. "
Une prochaine mission de l'ESA appelée SPectroscopic All-sky Cosmic Explorer (SPACE) devrait avoir les capacités de détecter ces ondulations, et ainsi aider à mettre certaines contraintes sur la nature de l'énergie sombre.
Si tout se passe bien, SPACE sera lancé en 2017.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Durham
