Bien que cela puisse sembler un lieu improbable lors d'une conférence sur l'astrobiologie, le Vatican a récemment organisé une «semaine d'étude» de plus de 30 astronomes, biologistes, géologues et chefs religieux pour discuter de la question de l'existence des extraterrestres. Cela fait suite à la déclaration faite l’année dernière par le chef astronome du pape, le père Gabriel Funes, selon laquelle l’existence d’extraterrestres n’exclut pas une croyance en Dieu et que c’est une question à explorer par l’Église catholique. L'événement, organisé par l'Académie pontificale des sciences, s'est déroulé à la Casina Pio IV sur le terrain du Vatican du 6 au 11 novembre.
La conférence devait se concentrer sur la perspective scientifique au sujet de l'existence de la vie extraterrestre, et a attiré les perspectives des scientifiques athées et des dirigeants catholiques. Il a été divisé en huit segments différents, en commençant par des sujets sur la vie ici sur Terre tels que les origines de la vie, l'habitabilité de la Terre à travers le temps, l'environnement et les génomes. Ensuite, la détection de la vie ailleurs, les stratégies de recherche de planètes extrasolaires, la formation et les propriétés des planètes extrasolaires ont été discutées, culminant dans le dernier segment, l'intelligence ailleurs et la «vie de l'ombre» - la vie avec une biochimie complètement différente de celle trouvée sur Terre.
Les conférenciers de l'événement comprenaient le physicien Paul Davies et Jill C. Tarter, directeur du Centre for SETI Research. De nombreux astrobiologistes et astronomes recherchant des planètes extrasolaires étaient également présents pour donner des conférences. La série complète des résumés des discours et la liste des participants sont disponibles dans une brochure sur le site du Vatican, ici.
L'événement a eu lieu pour marquer l'Année internationale de l'astronomie, et les participants espèrent rassembler les conférences dans un livre. Le père Gabriel Funes, l'astronome en chef du Vatican, a déclaré l'année dernière dans une interview au journal du Vatican, Osservatore Romano:
«Tout comme il y a une abondance de créatures sur terre, il pourrait aussi y avoir d'autres êtres, même intelligents, qui ont été créés par Dieu. Cela ne contredit pas notre foi, car nous ne pouvons pas limiter la liberté créatrice de Dieu. Comme dirait saint François, lorsque nous considérons les créatures terrestres comme nos «frères et sœurs», pourquoi ne pourrions-nous pas également parler d'un «frère extraterrestre»? Il ferait toujours partie de la création. »
Même avec la découverte de plus de 400 exoplanètes, la question de la vie extraterrestre reste à résoudre dans notre propre système solaire. Il est une question pertinente pour les religieux et les non-religieux. Bien qu'il n'ait pas été répondu à cette conférence la plus récente, l'existence de la vie en dehors de ce que nous savons ici sur Terre a un impact égal sur les découvertes de la science, tout comme le sens de la religion. Cet événement a certainement amené les deux sous le même toit pour des conversations sûrement intéressantes et fructueuses.
Source: Physorg, Académie pontificale des sciences
